Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Охрана маячила где-то позади, вокруг не было никого, представляющего опасность, так что я могла полностью отпустить себя и насладиться красотой окружающей природы.
Заповедник занимал невысокую скалистую возвышенность, густо покрытую лесом. Вода и ветер выточили в скалах узкие овраги с отвесными склонами, придали самые причудливые формы громадным валунам. Стройные сосны, казалось, тянулись до самого неба, тихо поскрипывая на ветру. Пели птицы, тихо журчала речка, и это было так упоительно прекрасно, что улыбка не сходила с моего лица.
— Я тоже очень люблю это место. Стараюсь приезжать сюда как можно чаще.
— Никакие дворцы не сравняться с природой, неповторимой в своей естественности и свободе.
— Даже не стану спорить, — улыбнулась принцесса. — Хочешь, покажу кое-что? Видишь там, на склоне большое дерево?
Присмотрелась и заметила огромную старую сосну. Ее ствол был настолько толст, что я не обхватила бы и двумя руками, корни выпирали из земли, разрывая на части скалу, через которую им пришлось пробиваться.
— Алтарь богини Маории, — пояснила Алессандра. — Покровительницы этого места.
Плита из светлого гранита казалась очень старой. Края были побиты временем и природой, кое-где камень пересекали длинные трещины. Но буквы, нанесенные на камень неведомым мастером, читались хорошо. Правда, я абсолютно не понимала, что они значат.
— Это ведь не нарнийский алфавит, — пробормотала, проводя кончиками пальцев по вырубленным в граните знакам.
— Да. Этот алтарь стоит здесь еще со времен королевства Агран. Он древнее, чем многие храмы империи. Древнее, чем сам Нарн.
— Занятно, — я закусила губу.
Отчего-то эти буквы казались мне знакомыми. Как будто уже видела их, и совсем недавно. Вроде бы где-то во дворце. Только вот где?
Пока я мучительно вспоминала, принцесса присела у алтаря."
"— Подари благополучие этой земле, — прошептала она, прикасаясь к камню.
Все остальное произошло за какие-то доли секунды. Дрогнуло пространство, алтарь подернуло рябью, и принцессу затянуло в раскрывшийся портал. И все, что я успела сделать — крепко схватить ее за руку.
Меня потянуло следом. Желудок подскочил к горлу, а голова закружилась от того, что я просто потерялась в пространстве. Постаралась сгруппироваться и держать принцессу как можно ближе к себе.
