Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Мою фигуру облегал строгий черный мундир с золотистой эмблемой службы безопасности на груди. На лице не было на капли косметики, а волосы я собрала в строгий пучок на затылке.
Кивнув своему отражению, смахнула с плеча невидимую пылинку и отправилась в императорскую приемную. Сейчас я была абсолютно спокойна. Эмоции спрятались под толстым коконом хладнокровия и безразличия. Я не чувствовала боли, не чувствовала обиды или сожаления, и ничто не было способно вывести меня из себя. Да, потом, когда так тщательно сдерживаемые чувства выйдут наружу, мне будет очень-очень плохо.
— Его Величество ожидает вас, — сказал секретарь, как только я появилась в приемной.
Кивнув, сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и открыла дверь.
— Ваше Величество, — выйдя на середину кабинета, я поклонилась. — Офицер Дионея Исс-Алламир по вашему приказанию прибыла.
— Сядь, Дионея, — негромко произнес император.
Подошла к столу и села на один из стульев.
— Офицер службы безопасности… — пробормотал он, нарушая молчание. — Даже не знаю, хвалить тебя или ругать за то, что ослушалась приказа.
— Я поступила так, как считала правильным, — ответила спокойно.
«И как велело мне сердце», — добавила мысленно.
— Ты рисковала. Очень сильно рисковала.
— Мой долг — защищать империю любой ценой.
— И я благодарен тебе, — усмехнулся император, — вместе с моей империей. Я ведь многое узнал во время допросов Аймрика Исс-Элетуса. Ты столько раз выводила Сандру из-под удара. Столько раз срывала планы заговорщика… Если бы не ты, вполне возможно, история Нарна сделала бы очень крутой поворот.
— Никогда не понимала тех, кто готов идти по головам к своей цели, — прошептала негромко, но император все равно услышал.
— Аймрику Исс-Элетусу с детства вбивали в голову мысль, что он особенный. И когда кровь далекого предка проявилась, молодой парень возвел эту идею в абсолют и целиком сосредоточился на ней. Все, что он ни делал, все было только ради трона империи.
— Его супруга, — вспомнился мне факт из биографии министра, — погибла без его участия?
— Да. Трагическая случайность, которая выбила Аймрика из колеи.
