Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Вот оживленность и энтузиазм учениц вроде меня, постигающих в храме воинское искусство.
А этого человека, переполненного уверенностью, сосредоточенной задумчивостью и предвкушением, давно здесь не было. Слегка улыбнувшись, я стала ждать.
Один из лучших воинов империи Нарн передвигался совершенно бесшумно. Вот только ко мне никто никогда не мог подобраться незамеченным.
— Здравствуй, Рид, — улыбнулась я, сидя спиной к своему гостю.
— Здравствуй, солнышко, — с усмешкой ответил тот, — и опять у меня не получилось сделать тебе сюрприз.
— Неужели ты все еще надеешься, что когда-нибудь сможешь застать меня врасплох? — поинтересовалась иронично.
— Ах, я глупый самонадеянный колдунишка, — с преувеличенным сокрушением хлопнул себя по лбу маг. — И как мог я, недостойный, решить, что могу превзойти всесильную и могучую Диону? Простишь ли ты, о великая, подобное святотатство?
— Тебе придется постараться, чтобы заслужить мое прощение, — хихикнула тихо. Все-таки соскучилась по нашим пикировкам за те полгода, что мы не виделись.
— Нет, Диона, — серьезно ответил Рид, быстро сбрасывая всю веселость, — я пришел забрать тебя. Ты нужна мне, солнышко. Нужна в Иллире.
Я медленно поднялась, потянулась и, легко балансируя на самом краю пирамиды, плавно развернулась в мужчине. Оглядела его высокую худощавую фигуру, коротко подстриженные черные волосы, цепкие серые глаза и признала, что за последние полгода он совершенно не изменился.
Ридеон Эр-Арвиан был тем, кого в лицо знала каждая дворняга. Сильный маг, прекрасный воин, он вот уже пятнадцать лет как был главой Имперской службы безопасности. Его боялись враги и искренне уважали немногочисленные друзья. Бесконечно преданный нашему императору, он имел в народе репутацию настоящего профессионала своего дела, умного, хитрого и жестокого человека. Но я знала, каким Ридеон был на самом деле. Именно благодаря ему стала той, кем являюсь сейчас. Верный и заботливый друг, надежный и понимающий мужчина.
— Давай спустимся внутрь, там есть места, где можно поговорить без лишних ушей, — предложила, оглянувшись на солнце.
