Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Враг скрылся, и, если бы не мое чутье, этот случай действительно можно было бы принять за досадную случайность.
А Его Величество явно никуда не торопился. Одной рукой он обнимал меня за талию, второй — придерживал повод, из-за чего она лежала практически на моих бедрах. Я прижималась боком к его груди, чувствуя жар тела через тонкую ткань костюма, и изо всех сила старалась не сделать наш контакт еще теснее. Потому что это и так было слишком. Слишком близко, слишком интимно. Казалось, еще чуть-чуть — и я смогу почувствовать стук чужого сердца.
— Не вздыхайте так, Дионея, — тихо усмехнулся император. — Я вас не съем.
— Просто это немного неприлично, — промямлила самую очевидную причину и самую бестолковую причину.
— Я же обещал, что все будет хорошо. Вы верите мне?
— Верю, — пришлось ответить мне.
К счастью, скоро мы подъехали к тому месту, где на Ласточку напал неизвестный злоумышленник. Углядев, где на песке отпечатались особенно глубокие следы от копыт паникующей лошади, прикинула направление и попросила остановиться.
— Может быть, вам нужна помощь в поисках? — спросил он.
— Нет-нет, — запротестовала я, скрываясь за кустами. — Дайте мне минуту.
Обернувшись как бы невзначай, я убедилась, что меня не видно с дороги. Присела, зашарила взглядом по траве вокруг, выискивая что-нибудь необычное. Но быстро поняла, что это безнадежно, и сплела крошечное, чтобы стоящий в паре метров маг не почувствовал, заклинание поиска крови.
"Судя по всему, это и есть тот самый предмет, который ранил лошадь. Хотя я думала увидеть что-то вроде миниатюрного арбалетного болта, а тут шип… Но вокруг не видно ни одного колючего растения, да и магия на кончиках пальцев подсказывает, что на нем свежая лошадиная кровь.
Залезла в карман, незаметно доставая сережку и заодно платок, в который осторожно завернула свою находку. Потом спрятала сверток, окинула куст внимательным взглядом напоследок и поднялась.
