Темное ночное небо раскрывается грозовыми зарницами, искажая видимость окружающего мира. Одинокий воин на жеребце движется по темному лесу, ожидая прихода стихии. Отчаянный ветер подкидывает мелкие осенние листья в лицо, создавая предчувствие грядущего шквала.
Первая радела за лечебницу для малоимущих, а вторая — за новые школы в самых отдаленных деревнях Нарна. Но в итоге дамам удалось договориться, деньги распределились, а план был подробно расписан и каждый его пункт получил своих кураторов.
Когда леди стали расходиться, довольные друг другом, мы с принцессой подхватили под руки Лаину Исс-Эмолен и отвели в сторону.
— Леди Лаина, скажите, как вы находите леди Селению Эр-Ольм, которая присутствовала вчера с нами?
— Очень милая девочка. Сразу видно, что ее еще не успели испортить нравы нашего двора.
— Так давайте же сделаем так, чтобы они в принципе не коснулись Селении, — тихо предложила я.
— Что вы имеете в виду? — заинтересовалась женщина.
— Видите ли, леди Селения является дальней родственницей Камии Грейден и находится здесь по ее протекции. Сами понимаете, леди Камия имеет… скажем так, не очень хорошую репутацию. Это не та компания, в которой следует прибывать молодой доверчивой девочке.
— Не могу с вами не согласиться. И что вы предлагаете?
— Возьмите ее под свое крыло, — попросила Алессандра. — Уверена, Селения с удовольствием будет помогать вашему комитету.
— Почему бы и нет? — задумчиво протянула леди Лания. — Завтра же поговорю с ней и предложу стать моей помощницей.
Мы с принцессой довольно переглянулись. Селения попадет в заботливые руки матери четырех дочерей, а там и жених хороший найдется. Пока все идет как нельзя лучше.
Ужинали мы с Сандрой только вдвоем. А поздно вечером пришел Рид, действительно заинтересовавшийся случаем на прогулке и пожелавший увидеть улику.
— Шип дерева Ори, — произнес он, осмотрев ее со всех сторон. — Оно растет на юге Деналии.
— Деналии?
— Да. Именно деналийцы когда-то давно приспособили его острые и прочные шипы для охоты. Они смазывали кончик ядом, а потом с помощью специальной трубки охотились, выдувая их одной только силой легких.
— Здесь тоже может быть яд? — помрачнела я.
— Не думаю. Судя по тому, что ты сказала, хотели подстроить несчастный случай. Яд н него никак не вписывается.
Да, в этом друг прав. Если бы я не удержалась на лошади, легко могла бы свалиться в овраг и сломать шею. И заподозрить злой умысел в этом было бы очень сложно. Трагическая случайность, ничего более.
— Кому-то не понравилось твое присутствие рядом с принцессой, — продолжил Ридеон. — Это первая ласточка.
Я немного нервно хихикнула, вспомнив имя лошади. Да уж, ласточка как она есть.
— Деналийскаое оружие, — протянула задумчиво.
