За огромным окном штатов Харб просматривается пейзаж: медленно плывущие баржи и солидные буксиры. Окно словно разделяет прозрачное небо, окутанное теплыми оттенками осени — золотистым и оранжевым. В эти моменты будто бы мир стирается в бесконечность.
— Вот и проиграли бы, детектив Мейер, — отозвался тот. — Все мои мысли сейчас, право, не стоят ломанного гроша.
— Гм… Ну, ладно, мне сейчас все равно придется выйти на минутку и попытаться разыскать лейтенанта. Крикните мне, если зазвонит телефон.
— Обязательно, — пообещал Кинг."
"Мейер надел пальто и вышел из комнаты. Когда за ним захлопнулась дверь, Кинг так и не поднял глаз. Он продолжал всматриваться в пламя камина столь сосредоточенно, как будто там горела его собственная душа, будто он мог в этом мелькании красных и желтых огоньков прочесть свою судьбу.
— Ну, хорошо, — произнесла она едва слышно. — Пит все рассказал мне. — Она помолчала. — Ты не мог всерьез принять такое решение.
— Нет, Диана, это совершенно серьезно.
— Не верю.
— Я не стану платить выкупа. И лучше тебе постараться привыкнуть к этой мысли, Диана.
— Но ты же должен его уплатить.
— Ничего я никому не должен.
— Но ведь они именно у тебя потребовали деньги.
— Верно. Кучка грабителей требует у меня денег. Но почему я должен подчиняться им? Почему я должен играть в их игру, да еще и по придуманным ими правилам?
— Какая игра? Какие правила? Речь идет о мальчике.
— Речь идет здесь об очень многом и помимо этого мальчика, — сказал Кинг.
— Речь может идти только о мальчике и ни о чем ином, — возразила ему Диана.
— А может они уже давно успели его убить.
— Такую возможность ты просто и рассматривать не можешь.
— Почему это вдруг не могу? Я должен рассматривать всю эту проклятую ситуацию буквально со всех сторон. От меня требуют уплаты пятисот тысяч долларов за ребенка, который для меня лично абсолютно ничего собой не представляет. И тут уж я имею полное право взвесить все возможности. Одной из таких возможностей как раз и является то, что ребенок к настоящему времени вполне может оказаться мертвым.
— Они же сказали тебе, что он жив. Ты же сам это прекрасно знаешь. И ты не можешь искать себе оправдания в том…
— А вторая возможность состоит в том, что они все равно убьют его, даже если я и уплачу им эти деньги. Спроси у полицейских. Валяй, поговори с ними и посмотри, что они…
— Но если ты не уплатишь этих денег, то они почти наверняка убьют его.
— Тоже не обязательно.
