За огромным окном штатов Харб просматривается пейзаж: медленно плывущие баржи и солидные буксиры. Окно словно разделяет прозрачное небо, окутанное теплыми оттенками осени — золотистым и оранжевым. В эти моменты будто бы мир стирается в бесконечность.
Уж если с кем и говорить об этом, то только не с тобой!"
"— Что это с тобой? — спросил Паркер. — У тебя что — нервы не в порядке?
— Вот именно, и вообще я очень нервный.
— А еще говорят, что эскимосы — примитивный народ, — сказал Паркер. — Подумать только!
Они молча побрели по усыпанной гравием дороге. Холодная ночь казалась вылитой из хрусталя — острая, чистая, хрупкая. Подобно тяжело нагруженным лошадям, они, мерно ступая, двигались к развороту, оставляя в воздухе за собой облачки морозного пара…
— Здесь? — спросил Крониг.
— Да, — сказал Хейз. — Я заметил его, когда мы проезжали на машине к дому.
— Собственно, это не совсем разворот, хотя здесь, по-видимому, и разворачивались, — он покачал головой. — Во всяком случае, при прокладке дороги поворот здесь явно не был предусмотрен. Я так думаю, что кто-нибудь развернулся здесь чисто случайно разок-другой, а потом и стали им пользоваться. Видите, кусты довольно здорово примяты?
— Ага, — сказал Хейз. — Но здесь все-таки можно было поставить машину и ожидать, вы так не думаете?
— Нет, конечно же, они могли так сделать.
Хейз включил фонарик.
— Промерзшее болото, — с отвращением проговорил Паркер. — Похоже на Италию во время войны. Более пятнадцати лет прошло с тех пор, а мне кажется, что я по-прежнему сижу, увязнув по самую задницу в промерзшее болото.
— Есть какие-нибудь отпечатки? — спросил Хейз.
— Если есть что-нибудь такое, что я ненавижу по-настоящему, — сказал Паркер, — так это месить ногами грязь. Целыми днями ты бредешь по этой грязи, а потом тебе предстоит еще и на ночлег в ней укладываться.
— Нужно было тебе в таком случае подаваться на флот, — сухо заметил Крониг. — Кажется, здесь, что-то есть, Хейз.
— А что это?
— След от пробуксовавшей покрышки. Кто-то удирал отсюда в страшной спешке.
— Похоже на это, — сказал Хейз, опускаясь на колени рядом с Кронигом. — А это может вам пригодиться?
— След покрыт налетом льда, — задумчиво покачал головой Крониг, как бы рассуждая сам с собой. — Ну что ж, посмотрим, что нам удастся тут сделать.
Он раскрыл свою черную сумку и Хейз направил луч фонаря внутрь, чтобы удобнее было доставать нужные вещи.
— Шеллак, — начал перечислять Крониг, — опрыскиватель, тальк, гипс, вода, резиновая ванночка, ложка, пинцет.
