За огромным окном штатов Харб просматривается пейзаж: медленно плывущие баржи и солидные буксиры. Окно словно разделяет прозрачное небо, окутанное теплыми оттенками осени — золотистым и оранжевым. В эти моменты будто бы мир стирается в бесконечность.
Вы, небось, если увидите покойника в гробу, не можете удержаться, чтобы не отмочить какую-нибудь шутку про ящики, так что ли? Похищен восьмилетний ребенок, и нам нужен сейчас же список угнанных машин. Если вы попробуете задержать его… Что?.. Нет, за последнюю неделю или десять дней… Что? И твоей мамочке тоже, — сказал Карелла. — Адрес звучит просто — Дуглас Кинг, Смоук-Райз. И все. Всего доброго детектив Планье. — Он повесил трубку и обернулся к Кассиди. — Шутник еще нашелся, — сказал он. — Я помешал им резаться в карты.
— У них там есть какие-нибудь новости, детектив Карелла? — спросил Рейнольдс.
— Да я ведь разговаривал всего лишь с отделом, ведающим похищениями автомобилей, — ответил Карелла.
— Ох!
— Вы видите — он все равно волнуется, — сказал Кассиди. — Я ему уже целый час твержу, что тут не о чем волноваться. Честно говоря, даже эта установка дополнительного аппарата — только пустая трата времени. Мальчишка благополучно вернется домой, вот увидите, мы тут и оглянуться не успеем, здорово, правда?
— Вы тоже так считаете? — спросил Кареллу Рейнольдс.
— Видите ли, — начал было Карелла, но в этот момент раздался звонок в дверь. Он тут же встал и пошел отворить дверь. В комнату вошел Паркер, хлопая себя для разогрева руками по бокам.
— У-у-ух! — сказал он. — Настоящий Северный полюс!
— Холодно на улице?
— У-ух! — снова сказал Паркер. — А как дела тут у вас? Здорово сидеть вот так в тепле, правда, Стиви? Тебе бы побыть там снаружи с этим сумасшедшим технарем.
— А чем там занят Крониг?
— Он старается вовсю над гипсовой отливкой со следа покрышки.
Карелла украдкой глянул на Рейнольдса, который скорее всего просто не расслышал слов Паркера.
— Лейтенант все еще не появлялся и не давал о себе вестей? — спросил Карелла.
— Нет, не видел я его. Он наверняка лежит сейчас в своей тепленькой постельке, пристроившись к жене под бочок. — Некоторое время Паркер присматривался к действиям Кассиди, который разматывал разноцветные провода в другом конце комнаты. — А какого черта этот здесь делает?
— Прокладывает воздушку, для прямой связи с правлением телефонной компании.
— А это что еще такое? — спросил Паркер, указывая на еще один телефонный аппарат.
