Весна четырех лет назад: Слада и Игорь встречаются впервые в университете. Первый день обучения был наполнен стрессом для нее, ведь знакомых и друзей у нее практически нет — только одна группа экономики среди множества специальностей. Гигантский учебный комплекс требует времени на освоение. Слада чувствует себя одинокой и незаметной в этом мире интеллектуалов, пока не познакомится с Игорем — человеком, который окажется ключом к ее новому окружению....
"
"— Я решила приготовить побольше котлет и заморозить, — пояснила Каролина. — Это чтобы ты хоть что-то ела, пока меня не будет. Хоть первое время… Ой, а что с лицом?
— А что с лицом? — спросила Милова-младшая, приложив руки к щекам.
— Ты рыдала в лифте, что ли?
Такое вполне могло быть, Слада уже за себя не ручалась. Сегодня ее тело и разум определенно жили отдельно друг от друга и никак не могли синхронизироваться. Прямо как тогда, когда Милова-младшая узнала о смерти мамы. На некоторое время будто потеряла связь с собственным телом, тратила гораздо больше энергии на то, чтобы просто пошевелить рукой или ногой, никак не могла собраться.
— Я… Наверное, плакала…
— Наверное?! То есть ты даже не знаешь, чем занималась в лифте? — нахмурилась Каролина.
Слада посмотрела на сестру и на какие-то доли секунды будто увидела ее прежней… какой Каролина была до злосчастной аварии. Полной энергии, стройной, сильной, стоящей на своих двоих. Она и теперь казалась сильной, даже сидя в инвалидном кресле.
Сестры Миловы были похожи и не похожи одновременно. Тот же цвет кожи, глаз, волос. Однако у старшей красота строгая, опасная, лишенная нежности, которой во младшей с избытком.
Каролина сильная даже с поврежденным позвоночником. А вот Слада, кажется, сломалась…
— Что случилось? — не на шутку встревожилась Каролина, услышав всхлип сестры.
Милова-младшая села за кухонный стол, набрала в рот побольше воздуха.
Принялась каяться. Выложила всё как на духу, рассудила просто: сестра заслуживала знать правду.
— Ты собиралась замуж за этого придурка?! — Голос Каролины резко превратился в писк. — Как же так, Слада? Ты же обещала мне! Ах вот что за бойфренд у тебя появился? Вот к кому ты всё время сбегала… А я еще радовалась за тебя… Думала, наконец сестра встретила кого-то, влюбилась… А ты опять к этому козлу!
Каждое слово — камень, брошенный в поверженную, беспомощную Сладу.
— Мне нет оправдания… — шепнула Милова-младшая и положила голову на руки.
— А Хватов… Что за сказочный придурок! — продолжала возмущаться Каролина. — Нет, ну это ж надо! Вообще-то, это изнасилование беспомощного человека! Он вообще в курсе, что натворил?!
На это Слада даже не стала поднимать голову.
— Подожди… — проговорила Каролина внезапно севшим голосом.
