Замки и мрачные коридоры гигантского замка переполняют ароматом древесины и старой парфюмерии. Горничная Диана чувствует запах соблазнительной викторианской элегантности, которым окутан хозяин замка. Кажется, каждый камень затачивается в сексуальном угаре, пока она осторожно отступает от его приглашающих ласк, не желая нарушить неписанные правила чистоплотности монастырского образа жизни....
Сбежав по ступеням, устремилась к воротам. Пока ещё, хвала Вещунье, открытым.
Как вдруг услышала плач.
Натолкнувшись будто на невидимую преграду, я даже зубами скрипнула с досады.
Ну вот как при таких обстоятельствах пройти мимо?
Правда, когда увидела таинственную рёву, и вовсе чуть зубы в пыль не искрошила.
Ну вот за что мне это, а?
Шутит надо мной Вещунья зло.
Только сколько можно?!
У нагретой за день стены, обхватив колени руками, сидела Марыська и горько, навзрыд рыдала. Шумно шморгая носом и размазывая слёзы по щекам.
Причина слёз этих оказалась весьма прозаичной.
- Все надо мной смеются, ик! - доверительно провыла Марыська, поднимая на меня зарёванную мордашку и оттопыривая нижнюю слюнявую губу. - Вообще все. Ик! А ну, как тётка Заряна опять в Погребцы прогонит? А я не хочу-у-у-у...
И тут Марыська взвыла в голос, а я досадливо поморщилась.
В том, что над девушкой смеются, есть, конечно, и моя вина. Переборщила маленько с конспирацией.
Ну вот и что делать? Меня дома ждут! Они, конечно, в курсе, что мы уже в Драконье Гнездо прибыли! Да и не знали бы даже, всё равно почувствовали уже.
Два года, как своих не видела.
- Да не выгонят тебя, - сказала я, со вздохом усаживаясь рядом. - Тебе сам милорд работу предложил. Думаешь, с каждым здесь так?
Марыська шмыгнула носом и снова икнула. Но уже не так печально.
- И потом, неужели тут лучше, чем в твоих Погребцах? Знаю я ту вёску, хорошо там. Я сама местная, из дальних Горшков.
Марыська посмотрела на меня недоверчиво.
Плакать девушка перестала, и, поскольку я оказалась «своей», сообщила шёпотом:
- Так того. здеся безопасней. В вёске в лес боюсь. сманит.
- Кто? - не поняла я.
- Так Русальник, - даже удивилась моей непонятливости Марыська.
- Русальник? Да он ещё две седмицы цвести не должен.
- А вот и зацвёл! Раньше срока! - горячо зашептала Марыська, делая страшные глаза. - А это, сама знаешь, к бедам большим! Огроменным! Насья, вон, Зеленкина дочка и Иваш, кузнеца подмастерье в лес ушли и не вернулись. Говорили до этого, Русальник видели!..
Я нахмурилась. Не понравились мне новости из Погребцов, ой как не понравились. Потому ответила Марыське немного грубовато:
- Так тебе чего бояться-то? Ты ж не ребенок.
