Замки и мрачные коридоры гигантского замка переполняют ароматом древесины и старой парфюмерии. Горничная Диана чувствует запах соблазнительной викторианской элегантности, которым окутан хозяин замка. Кажется, каждый камень затачивается в сексуальном угаре, пока она осторожно отступает от его приглашающих ласк, не желая нарушить неписанные правила чистоплотности монастырского образа жизни....
- Сам распоряжусь, - отрезал зеленоглазый и я с запозданием поняла, что это он о провожатых.
Кажется, я скоро и без неведомой твари, пьющей жизнь и молодость, поседею с этим лордом!
- Значит, злыдень и сволочь зеленоглазая? - задумчиво, словно про себя проговорил Эйнар. Вот только смотрел при этом прямо мне в глаза.
Наверное, никогда ещё мне не хотелось до такой степени сквозь землю провалиться! Хотела было ответить, да поспешно захлопнула рот, и взгляд опустила.
Вещунья, как же стыдно!
А главное - как за такое оправдаться!
И ведь не признался сразу, что всё слышал!
Ну вот кто он после этого, как не злыдень и не сволочь зеленоглазая?!
Искрящее в воздухе напряжение почувствовали даже девочки.
- А это твой дядя, тётя? - громко спросила Ашка.
Мои щёки так и вспыхнули. Надо же, о детях я и забыла.
Лорд же ничего, даже улыбнулся. Всё ему как с гуся вода.
- Север вам на пользу, Йеннифер, - сказал он перед тем, как оставить меня, наконец, сгорать заживо от стыда.
Его широкая спина скрылась за стеллажом с книгами, когда до меня дошло, что лорд Эйнар Сварт, Хранитель Севера, только что лицезрел меня без личины!
Без этого серого налёта, приглушающего природные краски!
Это.
Сердце колотилось, как бешеное!
Лорд видел меня такой, какая я есть!
И хоть я просто-напросто забыла о личине, - сперва разговор с дядюшкой, затем побег за девочками, - совестно не было ничуть.
Наоборот.
Было необъяснимо радостно, что лорд увидел меня собой!
От одной этой мысли хотелось прыгать, кружится с раскинутыми в стороны руками, петь, танцевать, обнимать весь мир!
Конечно, завтра, если он спросит, отшучусь, скажу, что в полумраке чего только не привидится, намекну на горьковатый, уютный аромат можжевеловой настойки, что остался витать в книгохранилище после его ухода.
Но он, конечно, не спросит."
"Он вряд ли вообще заметил какую-то перемену, а про север, конечно же, брякнул из вежливости...
- Пошли, мелкие, - потянула я девчонок за собой. - Потопали на кухню за пирожками.
... «Дядям» детей я, конечно, не доверила. Отправила следом лесавок: те, стрекоча, унеслись следом за процессией из двух девочек в красных платках и двух стражников с корзинками, откуда цепкие девчоночьи пальчики таскали по дороге пирожки и ватрушки.
Обратно в замок я шла на внезапно потяжелевших ногах.
Врата найдены.
Я хоть сегодня могу получить расчёт и уйти.
Уйти домой.
В домик, который ещё два часа назад казался недостижимым.
