Я прикрыла глаза, сосредоточилась, выбирая нужную теневую тропу — в пределах башни я уже легко передвигалась самостоятельно, но Эвераш неожиданно меня остановил.
— Не стоит пока призывать тьму и ходить тенями. Давай воспользуемся стационарным порталом. Так лучше.
— Лучше? — недоуменно покосилась на отца.
— Да. Я не сказал Айтону о нашем родстве и тебе посоветовал бы пока молчать.
— Но... почему? Ты ему не веришь?"
"— Я-то как раз верю. Более того, уверен, что Айт скорее умрет, чем откажется от тебя, даже если он сам еще не до конца это осознал. А вот ты, Элис, по-прежнему в нем сомневаешься. И если сразу объявишь, что я твой отец, начнешь потом переживать. Гадать, нужна ли Нетгарду сама по себе или только как одаренная высшая и будущая Хозяйка. Сначала выслушай, разберись, поверь, если Айтон, конечно, окажется достоин твоей веры, а потом можно и правду открыть.
— Предлагаешь опять недоговаривать? — я поморщилась.
— Предлагаю, — не смутился отец. — Это честнее, чем бесконечно отравлять душу и отношения сомнениями. Ты ведь и сама это чувствуешь, потому и колеблешься, верно? Когда будешь готова, расскажешь. Сейчас рано.
— А сам он не догадается, что я высшая?
— Пока тебя не приняли предки, и на ауре нет родовой метки, никто ни о чем не догадается.
Да простит меня Каари... Сахтар... оба разом, но я согласилась с доводами отца. Для меня, действительно, важно, как Айтон относится именно ко мне — к той, кого он знает, как Элис Бэар, нет, даже Элис ли Норд. Мне бы только понять... А потом я все-все расскажу. Обязательно.
Эвераш проводил меня до кабинета. Уже перед самым входом, коротко обнял, быстро поцеловал в лоб и отступил в сторону.
— Иди, девочка. Если что, я рядом. Только позови.
Криво улыбнулась в ответ, выпрямилась до хруста в спине, вскинула подбородок и потянула за ручку двери.
— Лис!..
Знакомый голос рванулся навстречу, обжигая, сбивая с шага, перехватывая дыхание — только один человек на свете так меня называл, и я застыла на пороге, не сводя глаз с приближающегося мужчины.
Он остановился в нескольких шагах и тоже замер, внимательно осматривая меня с ног до головы, словно желал убедиться, что со мной все в порядке. Интересно, как я выгляжу сейчас со стороны? Так же жадно его изучаю?
— Здравствуй, Айтон.
Я первой прервала затянувшееся молчание.
— Ли-и-ис… — снова хрипло выдохнул Айтон. Потянулся к моей ладони, но тут же отдернул руку, сжал зубы и закончил уже спокойнее: — Здравствуй... Элис. Ты... Как ты?..
— Хорошо. Пожалуй, даже замечательно, — ответила совершенно искренне, и высший почему-то помрачнел.
— А ты… как? — С трудом заставив себя сдвинуться с места, обогнула гостя, прошла к креслу у окна и дождалась, пока мужчина сядет напротив.