История девушки, которая восстает против собственного бессилия и презрения окружающих. В чужом мире, где ее считают лишь вещью для использования, героиня находит силы отстоять свое достоинство и право на счастье, преодолевая жалость и насмешку.
Кухня поражала своими размерами! В ней поместился большущий очаг, плита, два длинных стола, несколько сервантов с посудой и мойка, от которой поднимался пар.
Высокая краснощекая женщина с по-мужски крупными руками ловко резала лук большим ножом. А рядом с ней две молодые девушки в белых косынках чистили картофель.
- Джул, я привела тебе помощниц! Теперь ты не будешь жаловаться, что не успеваешь!
- Ну-ка я посмотрю, кто к нам пожаловал! – громогласно произнесла повариха, бросая нож на стол. Она подошла к нам и окинула внимательным взглядом. Пощупав ключицы Френсис, она покачала головой: - Эта очень худенькая! Придется откормить!
Затем Джул посмотрела на меня, и ее губы растянулись в довольной улыбке:
- Какая лапушка! Милашка! Все при ней!
- Это Анжея, а это ее сестра Нэнси, - представила нас экономка. – Сегодня они познакомятся с особняком и слугами, а завтра уже приступят к работе.
- Я угощу вас пудингом! Садитесь за стол! – Джул потащила нас ко второму столу. На нем стояла подставка с горящими углями, а на ней «пыхтел» пузатый чайник. – Такого вы точно не ели!
- А где же хозяин? Он не будет знакомиться с нами? – осторожно поинтересовалась я. На что женщины весело рассмеялись.
- Хозяин? Ишь ты, раскатала губу, лапушка! – повариха потрепала меня за щечку. – Он такими делами не занимается! Для этого есть миссис Оджин!
- Лорд только вернулся из города и сразу же отправился объезжать свои угодья, - вставила свое слово экономка. – Вряд ли вообще когда-нибудь увидитесь, а если такое случится, то хозяин и не обратит на вас внимание!
Вот и хорошо. Чем меньше внимания, тем лучше.
Перекусив вкуснейшим шоколадным пудингом, мы пошли знакомиться со слугами. Все служащие в особняке были доброжелательными, приятными людьми. Они вежливо интересовались, откуда мы? Говорили добрые слова. И я подумала, что работать в доме, где царит такая дружелюбная обстановка, не такой уж плохой вариант.
Назад экономка повела нас через картинную галерею. Я с интересом рассматривала портреты аристократов в вычурных нарядах, но внезапно остановилась перед одной из картин. Кто это? Сердце бешено заколотилось, стало тяжело дышать. Молодой мужчина в темном фраке стоял, опершись рукой на спинку кресла. Тяжелые скулы, поросшие щетиной, немного впалые щеки, угрюмый взгляд и та же таинственная демоническая притягательность…
- Ты чего застыла, Анжея? – миссис Оджин остановилась и удивленно взглянула на меня.
- Кто этот человек на портрете? – севшим голосом спросила я.
- Наш хозяин.
