Автор
Вернувшись домой после неудачного карточного застолья, Дэниел, носивший титул графа Уинстеда всего лишь месяц, чувствовал себя немного потерянным. Его пьяный соперник прозвал его просто "Уинстед", и это имя, словно гром среди ясного неба, заставило Дэниела вспомнить о своем новом звании и обреченности жизни под этим псевдонимом....
После этих слов на лице мисс Уинтер возникло какое-то странное выражение, как если бы ее обидело напоминание о ее статусе. Стало ясно, что пора менять тему разговора, поэтому граф сказал:
– Что-то я запамятовал, почему мы вдруг заговорили о Тирренском море…
– Это потому, что я спросила про Италию, – услужливо подсказала Фрэнсис.
– Я ведь собирался сказать, – продолжил Дэниел, поскольку совершенно точно знал, почему они заговорили о море, – что с нетерпением жду возможности присоединиться к вашему уроку en plein air[8].
– Это значит «на улице», – пояснила Фрэнсис наставнице.
– Знаю, – пробормотала та.
– Я знаю, что вы знаете, просто хотела, чтобы вы убедились, что я тоже это знаю.
В этот момент в столовую вошла Элизабет, и, пока Фрэнсис выясняла, знает ли та перевод вышеозначенной французской фразы, Дэниел повернулся к мисс Уинтер:
– Надеюсь, я не помешаю, если присоединюсь к вашим занятиям.
Он прекрасно знал, что она не ответит ничего другого, кроме «конечно, нет», что в итоге и услышал, но для начала беседы было достаточно и этого.
– Но я в любом случае буду счастлив составить вам компанию.
Мисс Уинтер деликатно промокнула губы салфеткой, прежде чем ответить:
– Уверена, девочки будут рады, если вы примете участие в уроке.
– А вы? – тепло улыбнулся граф.
– Я тоже, – ответила мисс Уинтер, и Дэниел готов был поклясться, что в ее глазах вспыхнули озорные искорки.
– В таком случае я к вам присоединюсь, – заверил ее граф и вдруг нахмурился.
– Этим мы занимаемся исключительно в классной комнате, – с совершенно серьезным выражением лица успокоила его мисс Уинтер.
Дэниел расхохотался, да так, что Элизабет, Фрэнсис и присоединившаяся к ним Гарриет разом повернули головы. Это было довольно примечательно, поскольку сестры, которые совершенно не походили друг на друга, сейчас, с одинаковым выражением крайнего любопытства на лицах, поражали своим сходством.
– Лорд Уинстед справлялся о плане нашего сегодняшнего урока, – пояснила мисс Уинтер.
Ответом послужило гробовое молчание, и девочки, поскольку, очевидно, не поняли, что стало причиной столь бурной радости, а дальнейшие расспросы были бесполезны, вернулись к своим тарелкам.
– Так что мы изучаем сегодня днем? – поинтересовался Дэниел.
– Днем? – эхом откликнулась мисс Уинтер. – Вообще-то я жду, что все будут готовы в половине десятого,
– Значит, утром, – смиренно исправился Дэниел.
