Автор
В зимний день 1817 года старый граф Харрикayne Торнwick находится на грани падения, когда его вновь берет решимость: он должен найти жену. Время у него катастрофически ограничено – все хуже идет с его здоровьем. Этот поединок стал не только битвой за свою корону, но и выживание в условиях боли и безвыходности....
Его спокойствие позволяло думать, что он видит ее насквозь и знает, в каком она отчаянии. Ей это ужасно не нравилось, но выхода все равно не было.
– Если вы, милорд, согласитесь, то у меня будет время придумать что-то другое, чтобы помочь моему отцу избежать тюрьмы.
– Значит, хотите, чтобы я притворялся? – с невозмутимым видом переспросил граф.
Она знала, что слишком много просит у этого мужчины – такого красивого и неотразимого. Ведь ему достаточно щелкнуть пальцами, и любая молодая леди с удовольствием выйдет за него замуж.
– Да, именно этого я хочу.
– Я терпеть не могу притворяться, мисс Рул, – проворчал граф.
– Я тоже, милорд. И поверьте: мне очень трудно просить вас об этом одолжении, но приходится.
Тут губы его растянулись в плутоватой улыбке, и он произнес:
– Охотно верю.
В тот же миг сердце Анджелины снова затрепетало. Она-то думала, что граф сейчас нахмурится… И вдруг эта улыбка!.
– Вовсе не обязательно объявлять о нашей помолвке, – поспешно продолжала девушка. – Без этого даже лучше. Главное, чтобы отец верил, что мы поженимся. Этого будет достаточно.
– И все это потому, что вы не хотите, чтобы ваш офицер подумал, что вы увлечены кем-то другим?
– Нет-нет, милорд. Я думаю только об отце. А капитана сегодня здесь нет. Возможно, он еще не вернулся из Индии. Но моему отцу грозит вполне реальная опасность. Я не извиняю его поведения, но он был не в себе с тех самых пор, как умерла моя мать.
Граф долго молчал. Потом снова улыбнулся и сказал:
– Тогда мой ответ таков: я обдумаю вашу просьбу и позже дам знать о своем решении.
Внезапно его дыхание коснулось ее щеки, и по спине Анджелины пробежали мурашки.
– Спасибо, милорд, – прошептала она с некоторым облегчением. И тут же добавила: – А вы серьезный противник, милорд.
– У меня была большая практика, – с усмешкой ответил Харрисон.
Допив шампанское, Анджелина протянула ему пустой бокал.
– Благодарю вас. Это и впрямь помогает.
– Еще? – спросил Харрисон, взяв бокал.
– Нет, спасибо, – Анджелина покачала головой. – Итак, я жду вашего ответа, лорд Торнуик. – С этими словами она повернулась и отправилась обратно в зал.
Глава 7
Он воздаст дьяволу должное.
У. Шекспир.
