Автор
В зимний день 1817 года старый граф Харрикayne Торнwick находится на грани падения, когда его вновь берет решимость: он должен найти жену. Время у него катастрофически ограничено – все хуже идет с его здоровьем. Этот поединок стал не только битвой за свою корону, но и выживание в условиях боли и безвыходности....
– В этот момент болонка издала пронзительный вой, который мог бы разбудить и мертвого, и граф добавил: – А ее пес поет для меня. Но что здесь делаете вы?
– Приехал повидать мисс Рул, – ответил капитан.
Граф вновь пожал плечами. Ожидала ли Анджелина Максуэлла? Или капитан тоже появился без предупреждения?
– Какое совпадение! Я тоже!.. – объявил Харрисон и, подняв молоток, трижды ударил в дверь.
Из-за двери тотчас же раздался лай.
– Да тихо ты! – завопила экономка.
Капитан злобно глянул на графа и сквозь зубы процедил:
– Не дай бог еще раз увижу, как вы подглядываете.
– Отлично, – с улыбкой кивнул Харрисон. – Значит, в следующий раз я буду осторожнее."
"Тут дверь открылась, и миссис Бикмор в растерянности уставилась на двух джентльменов, стоявших на крыльце с цветами в руках. Но экономка тут же взяла себя в руки и почтительно присела перед графом. Затем повернулась к Максуэллу и спросила:
– Сэр, что вам угодно?
– Я приехал к мисс Рул, – пояснил капитан.
Харрисон же улыбнулся и добавил:
– Я тоже, миссис Бикмор.
Экономка отступила в сторону, и мужчины вошли, снимая влажные шляпы. Через несколько секунд Анджелина вышла из музыкальной гостиной с маленькой пушистой собачкой на руках. Едва взглянув на нее, Харрисон понял, что офицера она ожидала. Следовательно, незваный гость он сам. Проклятие! Этого не должно было случиться!
В следующее мгновение из гостиной вышла леди Рейлбридж, а по коридору уже шагал отец девушки.
– Лорд Торнуик! Какой приятный сюрприз! – воскликнул он, широко улыбаясь.
– Добрый день, капитан Максуэлл. Добрый день, милорд, – приветствовала гостей баронесса, взяв у внучки песика.
– Мое почтение, леди Рейлбридж, мисс Рул, мистер Рул, – почти одновременно сказали Харрисон и капитан; ни один из них не хотел уступать другому право заговорить первым.
– Простите, если помешал, – обратился Харрисон к Анджелине, когда все обменялись приветствиями. – Я заехал лишь для того, чтобы передать вам вот это. – Протянув горшочек, он добавил: – Знаю, что вы сумеете что-нибудь с ними сделать.
Взяв увядшие цветы, Анджелина долго их изучала, потом вдруг улыбнулась и сказала:
– Спасибо, милорд. Я обязательно позабочусь о фиалках.
– А теперь, уж если вы здесь, лорд Торнуик, – проговорил мистер Рул, – я настаиваю, чтобы вы остались и выпили с нами чаю. Я хотел бы побеседовать с вами… Возможно, вы захотели бы стать членом небольшого клуба, к которому я принадлежу. Видите ли, в нашем клубе нет пэров королевства.
