Графиня Геймбах встречала гостей в теплой и уютной гостиной, где было повсюду огня от каминов. Хотя обычно зимой они разжигали камины для изоляции стены, здесь их использовали как быстрое обогреватели. Кухарка была лишенна возможности заваривать чай, за счёт того, что графиня хранила его в маленьком мешочке, чтобы не испортить вкус. Кофе, скорее всего, не укладывался в её бедность и нежданной нищете....
И одежда у бедняжки Ленни всегда была в золе выпачкана, так что прозвали её Золушкой…
Лилась сказка, согревшийся ребенок, то и дело задававший уточняющие вопросы по ходу моего рассказа, блаженно выпрямился, сонно прикрыл глазки, заявил, что да, действительно, средний не наследный принц Иоганн женился на молодой вдове своего дядюшки, урождённой росской княжне Елене, но вряд ли вторая жена её батюшки была таким чудовищем, каким была представлена в моей сказке, и довольно засопел. Я, поразившись выводам Дитриха, сказала, что сказка про Золушку закончилась, поцеловала мальчика в макушку и пожелала спокойной ночи.
- А завтра ты придёшь ещё что-нибудь рассказать? Новую сказку, быть может? Или рассказ о мужественных герцев, которые сплавлялись на своих лодках, открывая новые земли?
Пообещав, что приду обязательно, и расскажу всё, что он захочет, я пошла к себе. Посмотрев на часы, попросила Магду найти нашу экономку, фрау Эльзу.
Впрочем, как я и предполагала, ту не пришлось долго ждать, и уже через несколько минут дверь моего кабинета открылась и появилась взволнованная экономка в компании моей горничной.
Фрау Эльза судорожно вздохнула, но промолчать или соврать не осмелилась:
- Так генерал велел все убрать, сказал, что весной можно продать в северные княжества втридорога.
- Не знаю, как там будет весной, но пока я тут хозяйка и приказываю вынуть один ящик из хранилища, и чтобы утром на столе были яблоки! Маленький ребенок фруктов не ест, потому что все хранят и продают! Не думаю, что про это известно графу, но будет известно, это уж я вам обещаю.
- Как прикажете, госпожа графиня! – присела в книксене экономка и слабо улыбнулась тонкими губами.
Фрау Эльза ушла, а служанка осталась, помогая готовиться мне ко сну. Я вспомнила, о чем хотела спросить ее и, выказывая максимальную незаинтересованность, лениво спросила:
- Магда, а на территории поместья только один пруд?
Рука горничной с расчёской дрогнула, лицо непроизвольно вытянулось, но вскоре она взяла себя в руки и довольно спокойно ответила:
- Да, есть один пруд, есть ещё озеро, но оно дальше, холодное и глубокое.
