Молодой дворянин Маркус едет в поход по запутанным тропам, не замечая темноты и опасности. Среди гнетущей однообразности его жизнь кажется особенно скучной, но упорство держит его шаги непрерывными, даже если дорога исчезает в безвыходном лабиринте.
– Так и у тебя нет, – все так же мягко проговорил боярин. Но заметив, что внучка снова собралась возражать, нахмурился и прикрикнул: – Всё! Это вопрос решенный!
– Хм… – хмыкнул в усы Иван Васильевич.
– Что? – недовольно посмотрел на него Михаил.
– Ничего, Миша. Продолжай.
Старший боярин пару секунд посверлил взглядом брата, впрочем, безрезультатно, еще сильнее нахмурился и заговорил.
– Как вы знаете, репутации рода нанесен серьезный урон. Упомянутый здесь Маркус, будучи официально признанным бояричем рода Дёминых, не смог взять первый ранг боевого мастерства.
– Ну тут ты лишка хватил, брат, – возразил ему Иван Васильевич.
– Это ты сейчас так говоришь. А что будет дальше? Чего нам еще ждать от приемыша?
– И ты предлагаешь…
– Да! – резко произнес Михаил Васильевич и впечатал ладонь в столешницу.
– Что-о?! – корабельной сиреной взвыла Василиса. – От былого почтения к старейшинам не осталось и следа. – Да как у тебя язык повернулся такое сказать?! Да я…
– А ну тихо! – рявкнул боярин Михаил, на лице которого было написано безмерное удивление.
– Тихо?! – еще громче воскликнула девушка. И неожиданно для присутствующих заговорила почти спокойно. – Я отцу обещала о нем заботиться.
– Ты же его терпеть не можешь, – негромко произнес Иван Васильевич.
– Я отцу обещала, – твердо повторила Василиса. – Да, он никчемный. Да, он слабый и вообще не от мира сего. Но его приняли в род! И изгнать Маркуса сейчас, все равно что забрать назад данное слово. Моим отцом и дедом Константином данное. И раз уж ты, дед Михаил, меня сюда позвал решать, то я буду решать. И скажу так: изгоните Маркуса – уйду и я. Всё!
Девушка встала из-за стола, гордо выпрямила спину и быстро покинула комнату.
– Это чего сейчас такое было, Ваня? – ошарашенно спросил у брата Михаил.
– Внучка это наша была. Двоюродная, – глядя на вытянутое в удивление лицо Михаила Васильевича, расхохотался боярин Иван. – Сразу видно, что Дёмина.
– Да как она… – начал было закипать глава Старшей ветви.
– Успокойся, Миш, – не дал ему договорить Иван. – В данном случае ты не прав.
– Не прав, говоришь? – Михаил побарабанил пальцами по столу и немного помолчал. А когда заговорил, то был уже абсолютно спокоен.
