Молодой дворянин Маркус едет в поход по запутанным тропам, не замечая темноты и опасности. Среди гнетущей однообразности его жизнь кажется особенно скучной, но упорство держит его шаги непрерывными, даже если дорога исчезает в безвыходном лабиринте.
– А почему ты сразу мне не сказал?
– А зачем? Все закончилось хорошо. Я, как уже сказал, победил.
– Боярич, я должна знать о таких вещах. Я же за тобой присматриваю!
– Ага! Все же присматриваешь?! А я думал, что ты просто ключница.
– Одно другому не мешает, – невозмутимо ответила девушка. – Если я тебе служу, то должна и защищать.
– А ты мне служишь? Или боярину Дёмину?
– Ты тоже Дёмин, – недовольно пробурчала ключница и попыталась съехать с темы: – И я знаю, почему ты не перешел на первый ранг.
– И почему же? – спросил я, решив на неё не давить.
– Ты не готовился!
– В смысле – не готовился? Мне что, перед дракой надо было попросить их подождать немного?
– По хорошему – да. Надо. Или сделать официальный Вызов.
– Объясни! – велел я.
– Драка, она драка и есть. Быстрая и стремительная. Ты и понять нечего не успел, как все закончилось. А к Вызову ты готовишься. В первую очередь морально.
– Ага, – протянул я, обдумывая её слова. – Но все равно не сходится!
– Почему? – удивилась девушка.
– Тогда получается, что можно легко достичь седьмого ранга. Несколько победных поединков и вуа-ля! Ты круче гор!
– Нет, – рассмеялась моя собеседница. И надо сказать, что смех ей очень шел. Я даже залюбовался. – Нужна именно значимая победа, Маркус. Если ты возьмешь первый ранг и сразу же победишь кого-нибудь перворангового, то толку не будет.
– Получается, что если бы я вызвал этих троих на поединок и там победил, то взял бы ранг? – начал понимать я.
– Скорее всего, – подтвердила мою догадку девушка. – Даже не обязательно троих, хватило бы и одного. А теперь ты знаешь, что можешь их побить, и толку от победы не будет.
Чёрт! Оказывается, я пролетел мимо первого ранга. Обидно, однако. Впрочем, исходя из логики Эльзы, не факт, что я взял бы ранг, даже будь поединок официальный. Если всё завязано над подсознании, а я это именно так понимаю, то толку от победы над тремя подростками не было бы.
