Хозяйка прижала Мурзика к себе и принялась его гладить, взволнованно повторяя:
– Все хорошо, Мурзинька, все в порядке! Мама пришла, мама тебя не бросит…
Наконец Мурзик немного успокоился, и только тогда Мария Петровна опустила глаза, чтобы понять, обо что она споткнулась.
И тут же попятилась, испуганно бормоча:
Мария Петровна Петухова не была религиозна – эти слова вырвались у нее откуда-то из подсознания.
– Да что там такое? – осведомилась Нина, почувствовав в голосе соседки что-то неправильное.
– Сама погляди! – проговорила та, отступив от двери.
Нина шагнула вперед… и тонко, пронзительно завизжала, так что сама едва не оглохла от этого визга.
На пороге ее квартиры лежал мужчина.
Мужчина этот был незнакомый.
Мужчина этот был окончательно и бесповоротно мертв.
– Сударыня, если вы сегодня же не заплатите по счетам, извольте покинуть мой пансион!
Хозяйка пансиона, фрау ван Брекен, обладала удивительным качеством. Даже самые злые и безжалостные слова она умудрялась облекать в приличную форму. От чего они не делались менее злыми и безжалостными.
– Да, сударыня! Я вас поняла, сударыня!
Жизнь с капитаном Мак Леодом превратилась в сущий ад. Она с немалым трудом набрала денег на обратный билет до Антверпена, но на родине ее никто не ждал. Отец окончательно спился и умер, все его имущество было распродано за долги.
На последние гроши Маргарита сняла комнату в пансионе госпожи ван Брекен и стала искать приличную работу.
Работы не было, деньги таяли, как снег весной, и наконец пришел этот ужасный день. Хозяйка пансиона выгоняет ее на улицу… на холодную и сырую амстердамскую улицу…
На афишной тумбе висела яркая, аляповатая афиша.
На афише красовался пучеглазый мужчина с длинными черными усами, в огромной белой чалме. Под этим изображением змеилась надпись:
«Все чудеса Востока! Маг и волшебник из Ост-Индии откроет перед вами удивительные храмовые тайны! Вход всего один гульден, дети до пяти лет бесплатно».
Маргарита вспомнила полуразрушенный храм в джунглях, вспомнила изображения древних богов на стенах, гибкие девичьи тела, танцующие под беззвучную музыку…
Как всегда, вспоминая те удивительные дни, она достала из сумочки свой гребень, провела им по волосам.
И как всегда, от прикосновения черепахового гребня душу ее наполнила энергия.
