Автор
Летом 1816 года за Лондонскими пределами разбойник наблюдал через рогатую луну, ожидая своей очереди на казнь. Темнота ночи лишь подчеркивала его замкнутость и одиночество, как будто мир отвернулся к нему спиной. На его плечах носил маску из теней, скрывая истинную природу - частью грешной, частью святой....
– Сент-Рейвен, я должна поговорить с тобой.
Долг джентльмена требовал быть вежливым с родственниками.
– Конечно, кузина. Пожалуйста, пройдите в гостиную.
Трис не менял ничего в гостиной после смерти дяди, и это, кажется, понравилось кузине. И все же, расположившись на диване и осмотревшись, она сказала:
– Тебе нужна жена.
Он огляделся.
– Вытирать пыль?
– Производить на свет потомство, уважаемый герцог!
Он не мог удержаться:
– Это не так уж необходимо, кузина.
Кто бы мог подумать, что это может волновать ее.
– Так как у тебя нет родителей или опекуна, мой долг напомнить тебе об обязанностях перед родом.
Он почувствовал, как сжались его челюсти.
– Кузина Корнелия, сейчас не время…
– У тебя похмелье? Как всегда?
– Конечно, нет. – Он замолчал, не желая оправдываться перед ней. Слава Богу, тут принесли чай.
Все его кузины, кроме самой младшей, Кларетты, были старше его и вышли замуж до того, как он переселился в Сент-Рейвенз-Маунт. Он почти не знал их, но все они, и особенно Корнелия, считали, что имеют право руководить им.
Он не притронулся к чашке чая, которую кузина налила для него.
– Я вполне представляю себе свои обязанности, дорогая Корнелия, в том числе те, что я должен иметь наследника. Однако я вернулся в Англию всего несколько месяцев назад.
– Ты провел здесь целый сезон, познакомился со всеми возможными кандидатками в жены. Зачем же медлить?"
"Трис не сошел с ума настолько, чтобы говорить с этой женщиной о любви. Корнелия вышла замуж за Тремейна, удивительно неприятного человека, несомненно, из-за его титула одного из главных пэров Англии.
– Женитьба – не такое дело, в котором стоит спешить.
– Чепуха! Ты думаешь, брак лишит тебя твоих привычных удовольствий? Выбери подходящую девушку, и она постарается не замечать твои вечеринки в «Ночной охоте» и твоих любовниц.
– У меня нет ни одной любовницы.
– Возможно, в этом все дело. Заведи одну, женись и остепенись.
Эта перспектива почти развеселила Триса, но затем привела его в уныние.
Он думал об этом, но назвать ее женой казалось невозможным, а любовницей… Он сможет обращаться с этой девушкой только почтительно.
– Итак? – настаивала кузина. – Что ты скажешь?
Внезапно он принял решение.
– Я женюсь до конца года. Мне просто трудно сделать выбор.
Она кивнула, кивнуло и перо на ее малиновом тюрбане.
