В темной ночи на дымящейся машине водитель наблюдал за лесом и моросью. Машина криво ползла по грязи, скрываясь в тени деревьев. Лишь звезды мерцали сверху, подчеркивая ожидание приключений в уединенном лесном краю.
Ты разведкой командовал, мы тогда в серьезную передрягу попали, еле выбрались… Только серый ты стал какой-то, голос вроде не похож…
— Артем, пойдем, — потянула его за рукав барышня, — ты ошибся, а мы опаздываем…
— Да подожди, — отмахнулся он. — Максим, ты что? Правда, что ли, не узнаешь?
— Товарищ, вы ошиблись, — с нажимом произнес Шелестов. — Я впервые вас вижу, никогда не был на Дальнем Востоке и уж тем более не командовал разведкой. Прошу меня простить.
Было крайне неловко. Именно об этом он предупреждал Платова — рано или поздно встретятся знакомые.
Мужчина начал сомневаться, сморщил лоб. Спутница тянула его за руку. Он пробормотал «извините, не думал, что ошибся», неуверенно отправился за ней, продолжая озираться.
Краска ударила в лицо. Максим приник к стакану с лимонадом, буквально выхлебал остатки. Лида внимательно смотрела на него.
— Вы уверены, что он ошибся? — спросила она осторожно.
— А то, — хмыкнул он. — Мне ли не знать.
— Но… — Она заколебалась. — Простите, конечно, но вы же и есть Максим Шелестов или нет?
— Однофамилец. — Он натужно засмеялся, потом сделал серьезное лицо. — Не обращайте внимания, Лида. Постарайтесь об этом забыть. Истина, как всегда, посередине. Товарищ ошибся, но и я не до конца был с ним искренен. Это особенности моей работы.
— В горкоме, — уточнила она.
— В горкоме, — согласился Максим. — Вы даже не представляете, как там все запутано и неоднозначно.
С большим усилием удалось свести дело к шутке. Он расплатился, они покинули кафе. Когда Максим подвез Лиду к дому, уже начинался вечер. Мутнело идущее на закат солнце. Машина остановилась у подъезда.
— Не надо, Максим, не провожайте меня до квартиры, — сказала Лида. — Я и так загрузила вас своими делами, вы из-за меня потеряли уйму времени.
— Мне было приятно, — признался Максим."
"— А почему так мрачно? — Она мило улыбнулась, потом быстро коснулась его руки. — Мне тоже было приятно, товарищ Шелестов… или кто вы там. Как-то двойственно на душе. С одной стороны, у Инги все плохо, у ее мужа — тем более… С другой стороны, мы так хорошо провели время. Мне давно не было так хорошо… — Щеки девушки зарумянились, она испугалась, что сказала лишнее. — Как вы думаете, Николая освободят? Инга уверена, что он ни в чем не виноват, что его оклеветали…
— Будем надеяться на лучшее, — уклончиво отозвался Максим. — Вы надолго приехали?
— Пока не могу сказать. Все зависит от сестры. Если все сложится плохо, буду настаивать на ее переезде в Минск.
