Диверсионный отряд под командой майора Райдона Куроки вышел в ночной поход. Температура воздуха неуклонно снижалась, днем и ночью оставаясь под восьмидесяти градусами. Солдаты носили специальные комбинезоны для минимизации тепловых потерь на свежем воздухе. Впереди лежал нелегкий поход к пограничным силам монголов, угрожающим окружить отряд....
— Слушаюсь!
Майор Куроки, рядовой второго класса Юко Ясида и санинструктор сержант Яно перебежали открытый участок и поднялись на высоту.
Там их встретил командир третьей штурмовой группы старшина второго класса Дзиро Ито и доложил:
— Господин майор, пограничники рассредоточились в развалинах крепости. У монголов пять отделений, два неполных. Основная линия обороны проходит по рубежу ближнего дугообразного края развалин. В глубине у палаток находится резерв. Пулеметчики расположились между отделениями переднего рубежа.
— Эти развалины находились тут и вчера, что не помешало нашим метателям гранат и стрелкам уничтожить до половины пограничников. Сегодня мы перебьем всех монголов. Приказываю в офицеров не стрелять. Мы будем брать их живыми.
— Если они сдадутся.
Майор явно находился не в своей тарелке.
— Выполнять приказ, старшина! — прорычал он.
— Слушаюсь!
Куроки направил бинокль на соседнюю заставу и увидел, что позиции обороны там удерживали от силы полтора отделения.
«Вот теперь и надо было бы брать эту заставу, — подумал он. — С ней, да и с третьей, где положение наверняка точно такое же, мы справились бы без проблем. Но нам приказано занять плацдарм именно здесь, в районе этой проклятой старой крепости, от которой остались одно название и развалины».
Он перевел оптику на заставу капитана Гандорига и проговорил:
— Монголы укрепились неплохо, но это их не спасет.
— Расчет выходит на вершину, — доложил рядовой второго класса.
— Смотри за его действиями.
— Слушаюсь!
Раздались разрывы гранат. Пулеметный огонь не прекращался.
Капитан Гандориг повернулся к Шагаеву и сказал:
— Ты оказался прав. Наши пулеметчики наверняка погибли бы.
— Смотри, что дальше будет.
Станковый пулемет японцев начал бить по вершинам сопок. Длинные очереди нещадно кромсали их одну за другой.
— Да, мы и здесь не смогли бы сдерживать противника, — заявил Гандориг. — Извини, Алтан. Все же опыт великое дело. Я обрек бы на смерть два отделения и потерял бы пулеметы.
Русский советник похлопал его по плечу и произнес:
— Ничего, Амгалон. Мы сохранили силы для решающего боя.
— Это да.
— Стрелки для работы по станковому пулемету готовы?
— Посмотри сам. Они за тыловой плитой, которая стоит ребром слева от нас.
