Автор
В темном коконе Спартана-Б292 металлическая обшивка покорёжилась, словно ветер пробирается сквозь провалы щитов. Отчетливый привкус крови и дрожащий мир внутри модуля заставили Тома прищурились от яркого солнечного света. Что-то не так, что-то нарушается...
Обратный отсчёт пошёл.
Ричард глянул на свои старомодные наручные часы со стрелками и шестерёнками, которые ему подарил отец, когда он выпустился из академии. ""Затяни их, сынок"", сказал он тогда. Он проверил: они были действительно затянуты накрепко.
Освещение мостика померкло до красного цвета, когда энергия корабля отошла в ускоритель частиц сверхсветового двигателя Шоу-Фуджикавы, прорвав дыру, ведущую в нормальную трёхмерную вселенную. Три обзорных экрана, до тех пор показывающие лишь тьму, засияли звёздами.
— Подтверждаю правильность звёздных координат, — сказала Дурруно. — Мы немного отклонились от цели, сэр. Три миллиона километров.
— Веди нас, — приказал Лэш, — идём вперёд на одной третьей скорости по курсу перехвата четвёртой планеты. Передай капитану-лейтенанту Чо в машинном, чтобы начал перезарядку конденсаторов подпространства.
— Так точно, сэр, — откликнулась Бетани. Она прикусила нижнюю губу. Коммандер Лэш знал, что она тоже нервничала... чувствуя что-то неладное в этой миссии.
Столь же чёрный, как и окружающий космос, ""Сумрак"" плыл по его просторам; на его присутствие указывало лишь едва заметное мерцание звёзд на фоне.
Уотерс глянул на хронометр и прошептал:
— Сэр, осталось тринадцать минут. Мы едва успеем сблизиться с целью, если будем идти незаметно, не говоря уже про сбор детального анализа.
Время никогда не было на стороне коммандера Лэша. Его было либо чересчур много, и тогда экипаж просиживал под прикрытием дни или недели, либо, как это было сейчас, им приходилось спешить, собирая точные данные и при этом оставаясь скрытыми. Выбор был щекотливым: от этого зависели судьбы тысяч жизней и восьми других кораблей. С другой стороны, если ""Сумрак"" засекут, разведданные не дойдут до получателя. И это если не упоминать то, что они все погибнут.
Восемнадцать месяцев работы на износ и постоянных действий начинали брать своё над офицерами Лэша. Он смотрел на лейтенантов Дурруно и Янга, видя борьбу с усталостью, отражающуюся в их застывших глазах, украшенных тёмными кругами. Они вынесли бесконечное выжидание, прерываемое залпами лазерного огня и ковенантской плазмы. Они видели падение четырёх колоний и сожжение заживо миллиардов людей. И они были на грани. Также как и он.
— У нас есть приказы, — возразил Лэш.
