Автор
В темном коконе Спартана-Б292 металлическая обшивка покорёжилась, словно ветер пробирается сквозь провалы щитов. Отчетливый привкус крови и дрожащий мир внутри модуля заставили Тома прищурились от яркого солнечного света. Что-то не так, что-то нарушается...
Всего их было 497 — сборище четырёх-, пяти- и шестилетних детей, которых ему предстояло каким-то образом превратить в боевую силу, не имеющую аналогов в истории военного искусства.
Люк ближайшего ""Пеликана"" с шипением открылся, и из него вышел высокий мужчина. Для своего возраста Мендез выглядел неплохо. Его подтянутая фигура была словно выточена из железного дерева, но волосы теперь были сплошь серебряными, вокруг глаз пробегали глубокие складки, а лицо от бровей до подбородка украшал ряд неровных шрамов.
— Старшина.
Курт с трудом подавил в себе желание встать по стойке смирно, когда Мендез отдал честь. Как бы странно это ни было, сейчас Курт был его командиром.
Курт отсалютовал в ответ.
— Первый главный старшина Мендез на службу прибыл, сэр.
После программы ""Спартанец-II"", старшина Мендез подал прошение на перевод в действующую армию. Он сражался с ковенантами на пяти мирах, и был награждён двумя Пурпурными сердцами.
— Вас ввели в курс дела во время полёта?
— Полностью, — ответил Мендез.
Именно на такой ответ и рассчитывал Курт. Среди Спартанцев Мендез был легендой. Он обманывал, ловил, и истязал их, когда они были детьми. Все они сначала ненавидели, а потом научились восхищаться этим человеком. Это он научил их, как бороться и как побеждать.
— Они позволят Спартанцам напиться? — спросил Мендез.
— Старшина?
— Неудачная шутка, сэр. Но нам она пригодится до конца этого дня, — ответил он. — Новые курсанты, как бы это сказать, слегка буйные. Я даже не знаю, готовы ли мы к такому.
Мендез повернулся к ""Пеликанам"", вдохнул и прокричал:
— Новобранцы, на выход!
По трапам челноков заструились дети. Сотнями топая по полю, они все кричали и бросались друг в друга кусками дёрна. Упакованные на протяжении нескольких часов хуже сельдей в бочках, они быстро озверели. Однако некоторые, с тёмными кругами под глазами, остались возле кораблей и сбились в кучу.
— Вы читали ""Повелителя мух"", сэр? — пробормотал старшина Мендез.
— Читал, — ответил Курт — Но ваша аналогия не подходит. У этих детей будет руководство. И у них есть одна вещь, которой нет у обычных детей, даже у кандидатов в Спартанцы-II. Мотивация.
Лейтенант установил связь с громкоговорителями, расположенными по всему лагерю.
