Сезон их цветения уже прошел, и лишь кое-где среди буйной зелени виднелись раскрывшиеся бутоны, издалека напоминающие рассыпавшиеся по ночному небу огненные искры звезд.
Ши Мэй прошел вглубь сада, где среди буйства зелени и цветов прятался горячий источник и, сбросив одежду, белыми, как нефрит, ступнями сошел на берег и посмотрел на свое отражение в воде.
Вода в горячем источнике обжигала, однако его глаза были холоднее льда.
Он поднял руку и медленно провел ладонью по своей груди напротив сердца…
Из-за того, что запретная техника восстала против него, в этом месте образовался большой гнойный нарыв. Хорошо, что теперь ему больше не нужно беспокоиться об этом, ведь все шло четко по его плану и в дальнейшем все будет только лучше.
Он вошел в воды источника. Вода здесь смешивалась с дыханием дракона, скованного магией горы Цзяо, а поднимающиеся со дна пузыри делали купание еще более расслабляющим и приятным. Откинувшись на каменный бортик, Ши Мэй расслабился и закрыл глаза.
Вдруг неподалеку послышался шорох и шуршание. Не открывая глаз, Ши Мэй холодно уронил:
— Кто здесь?
Из зарослей вылез Наньгун Лю, в волосах которого красовался приколотый шпилькой цветок лунсюэ. Увидев Ши Мэя, он радостно засмеялся и с чистосердечной искренностью спросил:
— Сердечный друг старшего брата купается? Могу ли я чем-то помочь?
— Нет, — ответил Ши Мэй.
Наньгун Лю поскреб в затылке:
— Тогда я не буду тут стоять и пойду. А то ты голый, а в одежде тебе может быть неудобно.
Скрытый поднимающимся от воды паром Ши Мэй улыбнулся. Под воздействием целительных вод источника его лицо постепенно расслабилось и с каждой секундой становилось все яснее. Прекрасный лик стал похож на первый тонкий лед на реке Янцзы: такой же кристально чистый и хрупкий, пронизанный светом и пробирающий до костей своей ледяной красотой.
Ши Мэй открыл свои персиковые глаза и, взглянув на Наньгун Лю, с едва заметной улыбкой сказал:
— Почему мне должно быть неудобно?
С прямолинейностью ребенка Наньгун Лю ответил:
— Потому что ты очень красивый!
— О-о-о… Ты такой маленький, а уже разбираешься в красоте и уродстве?
Наньгун Лю возмущенно пропыхтел:
— Мне уже пять лет, я не ребенок.
Ши Мэй, похоже, заинтересовался. Его улыбка стала шире:
— Хорошо, будем считать, что старший братец ошибся. Давай он задаст тебе один вопрос: кто тебе больше нравится, я или Тасянь-Цзюнь?
— Конечно же сердечный друг старшего брата, — не задумываясь ответил Наньгун Лю. — А кто такой этот Тасянь-Цзюнь? Я его не знаю.
— Тогда поменяю вопрос, — сказал Ши Мэй. — Я или тот парень, Мо Жань… ты его помнишь? Когда вы встретились, он же тебе представился.
Сунув в рот палец, Наньгун Лю чуть подумал и кивнул.