В 914 году битва на Итиле разрушила мир между хазарами и русами. Русский воевода Свенельд и его брат Годред отправляются в поход, чтобы отомстить за погибших и завоевать сердце красавицы Ульвхильд. Но на их пути встанет молодой хазарский полководец Ярдар, готовый защищать свой народ любой...
– Черный ворон – это Олава из Хольмгарда стяг, – подтвердил Хельв. – Я его по тому еще лету помню, как они через нас на Итиль шли.
– А теперь к Улаву пришли! Одних северных было человек с полтысячи!
– Щит к щиту, глубина в десять рядов!
– Да стой! – вспомнил Избыт. – Ведь говорили, что северных перебили на Итиле всех! И Азар говорил, и волот тот, что у нас летом стоял.
– А синий их знает! – в досаде отвечал Ярдар. – Может, из Нави явились! А может, солгали хазары. Сказали только, что перебили их, а взабыль сами едва ноги унесли!
– Они налгали нам немало, – сурово добавил Завед. – Азар нам войско от хакана обещал! Все слышали! И где то войско? Где Уйманово войско с Дона?
– Хрен, а не войско! – заговорили оружники.
– Хазары нас подбили на это дело, а сами дали подмоги с мыший чих!
– Меч Заволоду кудоярскому поднесли, да и все!
– Много ему помог тот меч…
– Хазары нас обманули! – возмущался Ольрад. Человек спокойный и доброжелательный, сейчас он был в ярости из-за гибели десятков своих товарищей. – Нам Азар обещал – они с Тумаком на русь с тыла нападут конными и разобьют. Вам, говорил, только немного надо простоять, а мы их с тыла потесним, разрежем, а там уж вместе добьем. И что? Мы стоим, у них вроде там какая-то замятня идет, стяги видны – и Азаров, с хвостами, и русский, с вороном. Мы бьемся, они там… вола пинают, а толку нет! А Улав нас теснит! Там у Улава рать – тыща человек! А нас всего полсотни, вокруг – ратники, чащоба лесная! Так мы от Азара и не дождались помощи, а потом Карабай сказал – Азар сам убит! А как его убили, хазары – бежать! Вот и вся их удаль хваленая! Мы одни против всех остались. Еще слава богам, что хоть кто живым ушел.
По толпе слушателей, плотно набившихся в Ярдарову избу, прокатился гул. Много лет Азар-тархан был для веденцов воплощением мощи самой Хазарии, ее воли, права и силы. Не верилось, что нашлась рука, способная сразить его насмерть.
– Хазары и тела его не вытащили, – добавил Стоян. – Был Азар, да весь вышел."
"– А те, северные, они и Улаву самому не в версту, – сказал Овчан. – Это ж те самые, что на сарацин ходили. Они на Итиле с арсиями бились – и то выжили! Потом буртасы их били всей ордой – не побили. Булгары били всем своим царством – не побили. А то мы…
– Когда только Улав успел их на подмогу позвать?
– Не иначе, это колдовство! – уверенно заявил Бойча. – Иначе никак! Откуда ж им было знать про нас?
– Лучше скажи, откуда им было знать, что Азар должен с тыла ударить? – спросил Ольрад.
