Зима затянула степь толстыми шкурами снега, а верный Лашкевич следовал за Аном Нестором по запорошенной дороге. Черногвардейцы в санях охраняли несчастного Махно, который жалуется на трудности в жизни анархического общества.
Полковник Самокиш уже на краю города.
– Одибьемся! – отозвался Лепетченко. – Подумаешь, якыйсь полковник Самокиш!
– У Самокиша корпус «сичевых стрельцов». Он Киев брал… У него семь тысяч войска. А у нас тысяча, и та розбрелась по городу, як куры по выгону… И ще и рабочие против нас взбунтовались. Могут на мост не пустить.
Махно отшвырнул карту и выпрямился. В такие решающие минуты он казался даже выше ростом. Все тоже встали.
– Всем – по городу! Гоните хлопцев до моста. Пока его Самокиш не захватил, мы жывы!
– Я ж казав, у степ надо! У степ! – обрадованно сказал Мыкола.
– Умный! – обрезал его Махно. – Будешь командующим!.. Но – не сегодня.
– Нестор, а гроши? – спросил Чубенко. – Тут ще столько грошей! Лашкевич не успел их на вокзал вывезти! Мешков пять! Ще й трошкы золота!
– Не до грошей, Алёша! Лучше с головой остаться… Набивайте карманы, а больше не вынесем!
Стали рассовывать по карманам свиток, за пазухи пачки ассигнаций. Словно семечки, запихивали в карманы штанов золотые червонцы. Монеты, падая, со звоном катились по полу…
– Все! Пошли!
Они покидали город.
Впереди улицу перегородила небольшая баррикада из выломанных заборов и всякой рухляди, бочек, ящиков, драных кресел, столбов. Из-за баррикады раздались ружейные выстрелы. Пока поверх голов, предупредительно.
Махновцы остановились. Конные спешились…
Над баррикадой поднялся командир в тужурке и кожаной фуражке.
– Повертай назад! – закричал он.
– А вы кто такие? – спросил Нестор, смело выходя вперед.
– Рабоча дружина з «Металлиста»! Тут наши дома!
– Так мы ж браты ваши, махновцы!
– Бес рогатый вам брат!.. Мотайте отсюда!
– Та вы шо, хлопци? – поддержал батьку Лепетченко. – Проты революции?
– Яка революция! Бандитив с тюрем повыпускалы! Сплошна грабиловка!.. Не пропустим! Повертай назад!
Вот-вот, и вспыхнул бы бой. Махновцы уже защелкали затворами. Прибыла подмога: несколько подвод, на них человек тридцать во главе с Фомой Кожиным.
– Доставай пулемет, Фома!
– Нема пулемета. Отобрали!.. Окружилы яки-то… человек сто. Спасибо, хоть не перестреляли.
– Во дела! – почесал затылок Лепетченко.
– Ладно! Пошли назад! – скомандовал Махно. – На вокзал!
На вокзале они застали кутерьму. На путях стоял состав: десяток товарных вагонов и один пассажирский. Но паровоза нигде не было видно.
Нестора встретили Бойко, Щусь, Лашкевич и еще с полсотни махновцев.
