Я просыпалась на мягкой кроватке, но не сразу поняла, где я находилась. Вдруг очутилась в открытом море, пытаясь скрыть страх и изумление. Спасательный круг был уже далеко за пределами моего поля зрения, когда подплывал неприятно рыкавший мужчина. Я отреагировала несдержанно, ставки на других спасателях. Внезапное нападение пробуждало тревогу и бдительность в этом холодном море....
— Тогда зачем? Не понимаю?
— Хочу помочь, — выпалила я, и, собравшись с духом, пробормотала, — я училась, знаю, как обработать раны, могу готовить, штопать.
— Ты им не нужна, — громко рассмеялась Сигрид, — это они и сами могут.
— Сигрид? Помоги, зачем я тебе здесь"
"— Ты, правда мне не нужна. Работать, как рабыня не будешь, Хальгорд дал понять, что за твоё содержание заплатит. А так, только мешаться будешь. Но спорить с конунгом я не буду, жила я там и знаю, как он скор на расправу.
— Жила?
— Бруно мой брат, но я выбрала в мужья ярла Льёт, — ответила женщина, махнув рукой в сторону спящего за столом мужчины.
— Там, где ты жила действительно, земля покрывается льдом?
— Да и конунг Хальгорд многих потерял, дочь и жену тоже, — тяжело вздохнув, ответила Сигрид.
— Спасибо, что рассказала, — поблагодарила я, подтянув колени к подбородку, обняла их руками и застыв в такой позе, немигающим взглядом уставилась на пламя в очаге.
— Мне уйти надо, не советую покидать дом, — сказала Сигрид, прежде чем закрыть дверь.
Я не знаю, сколько просидела в такой позе, размышляя о своём незавидном будущем, пока не почувствовала шершавую ладонь на своём затылке, следом мою голову дёрнули назад, а над лицом зависло пьяная морда ярла Льёт.
— Красивая, — дыхнул сивухой на меня и потянулся к себе.
— Нет! Нет! — вскочив со скамьи, вцепилась в руку, которая удерживала меня за волосы, принялась царапать её.
— Дикая, мне нравится.
— Отпусти! Я принадлежу конунгу Хальгорду, он убьёт тебя! — закричала первое, что мне пришло в голову, но пьянь лишь расхохотался мне в лицо.
— Ещё! Кричи ещё!
— Козёл безрогий, — рявкнула, что есть силы головой, тут же взвыв от боли, но освободится получилось, — не подходи!
Схватив нож со стола, которым ещё час назад крошила капусту, я, обежав скамью, замерла и не спускала взгляд с медленно приближающего мужчины.
— Иди сюда, малышка!
— Не подходи! Я убью тебя, — процедила сквозь зубы отступая.
— Кошка, — прохрипел он, скривив рот в оскале.
— Ярл! — громкий рык Хальгорда, не остановил невменяемого мужчину, он никого не видел, кроме меня, продолжая приближаться.
— Убью! — снова прошипела я, перехватывая удобнее нож.
— Льёт! — предупреждающих рёв и ярл летит на пол, — где Сигрид?
— Сказала, ей надо выйти, куда не знаю, — быстро проговорила, чувствуя, как меня стало трясти от пережитого.
— Бруно! Сейчас же отплываем
— Да, мой конунг, — сиплым голосом ответил мужчина.
