— Как он?
Соседка знала, что если я не желала о чем-то говорить, то лучше не настаивать, что она и сделала: сменила тему разговора. Однако и эта была неподходящей, не слишком приятной для меня.
— У него все отлично, — хоть я и старалась изо всех сил придать голосу жизнерадостности и энтузиазма, не вышло. Актрисой мне не стать, если вдруг отчислят из академии.
— Что с тобой? — в серых глазах подруги появилась тревога.
— А? Все в порядке… Немного голова побаливает, — я торопливо отвела в сторону взгляд, ощущая, как щеки заливаются обжигающим румянцем.
Винсент верно сказал: как не умела я лгать два года назад, так и не научилась за прошедшее время."
"— Не думаю, что дело в головной боли. Что не так, Эми? — она протянула руку и ухватилась за мое запястье, заставляя меня посмотреть на нее. — Давай, рассказывай!
— Что рассказывать? — изобразила я недоумение, но соседку было нелегко провести.
— Все! С самого начала. И как я могла не заметить?.. — вымолвила она еле слышно нараспев. — Прости, Эми, я настолько ушла в собственные переживания, что оставила тебя без поддержки. Что случилось? Поругалась с Ингрэмом?
— Нет, — замотала я головой, чувствуя, как глаза наливаются слезами.
— Тогда почему такая грустная?
Подруга словно задела какую-то особую струну души, и с языка, будто вода из крана, тут же хлынул поток слов:
— Не знаю, Берта. Вроде бы все отлично: Аурелия отстала с кавалерами, мама довольна моим “выбором”, о чем и пишет теперь каждую неделю, интересуясь подробностями. Джордан договорился с отцом, нашел желающих для испытания экспериментальных зелий, Ингрэм приходит при первой возможности…
— Но?..
— Но он только и делает, что говорит о своих достижениях, о планах на будущее. И знаешь, я в них, по всей видимости, не вхожу.
— Так-так-так… а ну-ка поподробнее! — перебила меня Берта, задумчиво потирая подбородок.
— А что подробнее? Ингрэм мечтает стать великим некромантом. Таким же могущественным, как его отец.
— Неужели он собирается проводить ритуалы по наращиванию силы? — охнула подруга, приложив ладонь ко рту.
— Не могу утверждать, но, думаю, насмотревшись на архимага, Ингрэм вряд ли когда-либо до такого опустится. Пока он намеревается приобрести какие-то особые амулеты с артефактами, которые будут помогать ему в работе. К тому же заказал древние манускрипты для борьбы с высшими демонами. Стремительно постигает знания. Со следующего понедельника едет на какие-то обучающие курсы.
— Я все слушаю твой рассказ и никак не могу понять: что тебя не устраивает?
— Ингрэм практически никогда не интересуется, каким вижу свое будущее я, чего желаю добиться в этой жизни, как скоро хотела бы выйти замуж…
— Вот в последнем вообще не вижу проблемы. Мы с тобой уже говорили об этом. И не раз.