Кара держала сестру за руку и смотрела на Пиппу; по щекам подруги текли слезы.
– Макс, скажи, это ты убил Энди?
– Что? – Он вскочил и откинул с лица спутанные волосы. – Я всю ночь пробыл дома!
– Ты вполне мог уйти, когда Наоми и Милли уснули.
– Мог, но не уходил. Ясно?
– Тебе известно, что случилось с Энди?
– Нет, не известно.
– Пип, – вмешалась Кара. – Пожалуйста, не передавай фото полиции. Пожалуйста! Я не хочу, чтобы у меня отняли сестру, так же как маму. – Ее нижняя губа задрожала, лицо исказилось от сдерживаемых рыданий. Наоми обняла ее за плечи.
От такой безрадостной картины у Пиппы ком подступил к горлу. Что делать? Ведь нельзя утверждать, что полиция примет фото всерьез. А если да, то Кара останется одна, и по вине Пиппы. Нельзя поступить так с подругой. А как же Рави? Сэл невиновен, и это нельзя оставить просто так. Остается одно…
– Я не пойду в полицию.
Макс с облегчением выдохнул. Пиппа с отвращением смотрела, как он старается скрыть легкую улыбку.
– Не ради тебя, Макс. Ради Наоми. Ведь это ты ее втянул. Сомневаюсь, что чувство вины тебе знакомо, и все же надеюсь, ты когда-нибудь поплатишься за все.
– Это и моя ошибка, – прошептала Наоми. – Я тоже замешана.
Кара подошла к Пиппе, обняла подругу и вытерла слезы о ее свитер.
Макс, не говоря ни слова, упаковал ноутбук и все свои бумаги в сумку, закинул ее на плечо и направился к двери.
В кухне повисла тишина. Кара подошла к раковине, умылась и налила сестре стакан воды. Наоми наконец прервала молчание.
– Я виновата…
– Знаю. Виновата. Я не пойду в полицию с фото, хотя так было бы намного проще. Мне не нужно алиби Сэла, чтобы доказать его невиновность. Я пойду другим путем.
– Что ты имеешь в виду? – Наоми шмыгнула носом.
– Ты просишь меня скрыть правду о тебе. Но я не стану скрывать правду о Сэле. – Она сглотнула, и пересохшее горло засаднило. – Я найду того, кто на самом деле убил его и Энди. Это единственный способ вернуть Сэлу доброе имя и в то же время защитить тебя.
Наоми уткнулась заплаканным лицом в плечо Пиппы.
– Пожалуйста, сделай это ради нас, – чуть слышно проговорила она. – Сэл невиновен, и с тех пор я каждый день казню себя.
Пиппа погладила Наоми по волосам, затем повернулась к своей лучшей подруге и опустила плечи, словно на них положили груз. Ей было тяжело, как никогда.
Часть lll
Пиппа Фитц-Амоби
ВКП 16.10.2017
Журнал расследования – Запись 31Сэл невиновен!"
"Весь день в школе эти два слова крутились в моей голове телеграфной лентой. Мой проект уже давно не попытка доказать оптимистичную гипотезу, как в самом начале. Не потакание внутреннему инстинкту ради своих детских впечатлений о Сэле, который был добр ко мне и защищал, когда меня обижали.