Автор
Герцог Эшбери, израненный боевой ветеран, уверен, что никогда не найдет любви. Но ему нужна жена и наследник. Когда скромная модистка Эмма случайно попадает в его библиотеку, герцог делает ей шокирующее предложение. Сможет ли любовь расцвести между столь разными людьми?
– К вашим услугам, ваша светлость.
Теперь, когда маска не скрывала его лица, Эмма увидела, что это всего лишь мальчишка – лет пятнадцати, не больше. Высокий для своего возраста, с оттопыренными ушами и щербинкой между передними зубами. И этот мальчик, кем бы он там ни был, кажется, отлично знал ее мужа.
Эмма повернулась к Эшу.
– Могу я просить вас об одолжении нас познакомить?
– С ним? Так это Тревор.
Мальчик ткнул Эша локтем в бок.
– Ну!
Эш закатил глаза.
– Конечно. Это гроза Мейфэра.
Гроза Мейфэра? Эмме не терпелось узнать эту историю.
– Я товарищ чудовища из Мейфэра, – сообщил паренек. – Помощник, если хотите. Его ученик.
– Замечательно. Как это вышло?
Эшбери бросил на нее невозмутимый взгляд.
– Понятия не имею.
– Вам чертовски повезло, что это случилось! – Мальчик прошел по комнате и плюхнулся на кровать, которая жалобно заскрипела. – Тут собрался весь Лондон. Все ждут, не покажется ли чудовище из Мейфэра.
Эш подскочил к окну.
– Мне следовало это предвидеть, прошлой ночью… но я как-то не подумал.
– Да, об этом вы не подумали. – Эмма подошла к окну и встала рядом. – Потому что заботились обо мне.
– Ну да, корка черствого хлеба за пенни. Вот только как это поможет нам сейчас?
– Что страшного, если мир наконец узнает правду? – спросила она.
– Учитывая, что весь Лондон знает меня как кровожадное чудовище, которое крадет детей и приносит всяких мелких тварей в жертву темным силам? Думаю, это замечательная мысль.
Эмма прикусила язык. Ему следовало подумать об этом раньше, прежде чем поощрять подобные слухи. Но какой смысл напоминать об этом сейчас…
– Итак, что же вы собираетесь предпринять, если хотите остаться неузнанным? – поинтересовалась она. – Здесь нет черного хода, а я не собираюсь прыгать из окна.
– Вам не нужен черный ход. Все, что нужно, так это их отвлечь, – подал голос Тревор.
– Чем ты отвлечешь такую огромную толпу? – удивился Эшбери. – Разве что устроишь пожар, да и то сомнительно.
– Все просто. – Тревор схватил шляпу герцога и напялил себе на голову – почти что по самые уши. – Чудовищем буду я, а вы будете мной.
– Очень смешно…
– Нет! – воскликнула Эмма. – Это блестящая мысль! Только подумайте. Толпа внизу дожидается отнюдь не герцога Эшбери. Они ждут чудовище из Мейфэра: человека в черном пальто и в черной шляпе."
"– Он же не взрослый мужчина, а всего-навсего мальчишка.
– Я высокий для своих лет, – с вызовом заявил Тревор.
– Минута или две – большего нам и не нужно.
