Автор
Герцог Эшбери, израненный боевой ветеран, уверен, что никогда не найдет любви. Но ему нужна жена и наследник. Когда скромная модистка Эмма случайно попадает в его библиотеку, герцог делает ей шокирующее предложение. Сможет ли любовь расцвести между столь разными людьми?
Знай он раньше, что супружеская постель может быть такой, он женился бы много лет назад. Но женись он много лет назад, жена у него была бы другая. Но разве такие жены, как Эмма, встречаются часто?
В темноте он повернулся к ней лицом.
– Откуда, ну откуда ты такая взялась?
Она долго молчала.
– Из Хартфордшира.
Он засмеялся, не считая нужным сдерживаться или что-то объяснять.
– Право же, вам придется подсказать мне, как же все-таки к вам обращаться, – сказала Эмма. – Если мы продолжим в том же духе, мне понадобится имя, чтобы я могла выкрикнуть его, когда… И я не думаю, что вы захотите, чтобы я назвала вас медовой пчелкой.
– Только попробуйте, красавица! – Эш сел. – Однако, если вы настаиваете, попробуйте звать меня просто Эш. Так меня зовут друзья.
«Вернее, называли друзья, когда они у меня были».
Он протянул руку, чтобы взять брюки.
– Неужели вы оставите меня одну? – спросила Эмма. – После всего, что между нами было?
Ее явное удовлетворение польстило его гордости, но остаться на ночь – о таком не могло быть и речи. Чтобы она проснулась рядом с ним при утреннем свете и увидела вблизи его изуродованное лицо, не говоря уж об увечьях, которые война оставила на его шее, груди и плече?
Не сейчас. Позже. А может быть, никогда.
Она подумает, что пробудилась от кошмара. Отпрянет, закроется, выбежит из спальни. Он уже видел и кое-что похуже. Эш не может рисковать, пока она не забеременеет. А как только беременность наступит, между ними все будет кончено.
И чем раньше это произойдет, тем лучше.
Он вышел из спальни на подкашивающихся ногах, привалился к двери спиной.
«Эмма, умоляю, сумей родить, иначе станешь моей погибелью».
Глава 12
В ту ночь прогулка по улицам стала для него новым опытом.
К черту темные переулки, по которым ему приходилось пробираться крадучись. Сегодня Эш едва не скакал на одной ноге. Прыгал до небес. И не встретил на пути ни одной отрыжки человечества, на которой можно было бы выместить злобу. Собственно, после удовлетворенного зова плоти у него не было причины злиться. Он был почти готов… снова почувствовать себя человеком. Даже отважился пройти через площадь.
– Гляди-ка! – услышал он чей-то голос. – Вы же чудовище из Мейфэра!
И вмиг радужное настроение герцога лопнуло как мыльный пузырь. Он свалился с небес на грешную землю.
Долговязый подросток спешил к нему прямо по зеленому газону. Эш сдвинул шляпу на затылок, открывая лицо, и нахмурил брови. Как правило, с детьми этот фокус отлично удавался.
