Тайрону перед глазами открывается драматический скenasцо: розовая девочка с распахнутыми глазами и вывернутыми зубами лежит на холодном поле, а над ней — женский голос, заполняющий воздух злобой. В этот момент он замечает тонкую девушку внизу террасы, практически полностью разложившуюся на каменных плитах, и смотрит на неё с отчаянием и тревогой — она явно принадлежит к числу рабов. В воздухе повисает напряженная атмосфера опасности и непонимания....
— Виссоны — это наша проблема, с которой вы нам помогаете, а я сейчас говорю о вашей проблеме, в решении которой мы просто жаждем помочь. Но ты почему-то отказываешься, вопреки договору между нашими расами.
— О чем ты? — нахмурился Тайрон.
— О женщинах. Я говорю о женщинах Ликерийской империи, среди которых саорги выбирают себе спутниц, — как ни в чем не бывало, почти промурлыкал Невелус. Его эмоции стали еще темнее.
— Ах, ты об этом, — криво усмехнулся саорг. — Дамы при твоем дворе столь прекрасны, что просто глаза разбегаются.
— А ты выбирай, не спеши. Разве можно судить о качестве вина даже не пригубив его, не вдохнув букет, не ощутив его терпкость на языке? А быть может, прелести твоей новой рабыни-седнианки затмили всю привлекательность лучших женщин Ликерии?
Тайрон на секунду забыл, как дышать. Он понимал, что приобретя Диану и Денни, привлек к ним ненужное внимание, но император не должен знать о истинной их значимости для него.
— Не понимаю, о чем ты, Невелус, — лениво отозвался саорг. Он все же пригубил разбавленное вино, которое щедро подавали к столу, не смотря на ранее время.
— Мальчишку? — переспросил Невелус, и его глаза хищно сузились.
— Ребенка.
— Но саорги не держат рабов, — ехидно заметил ликериец.
— Верно. Рабов у нас нет. Именно поэтому я веду переговоры с твоими чиновниками об изменении статуса мальчишки.
— А девчонка? — прошипел Невелус.
— Не понимаю, отчего тебе так волнует какая-то рабыня. Разумеется, саорги не разлучают родственников. Принимая мальчишку, я вынужден принять и девушку. Это логично.
— То есть никакого особого интереса ты к ней не испытываешь?
— Я испытываю интерес к моим новым рабам! — прорычал саорг, поднимаясь с места. — Как можно не испытывать интереса к будущим родственникам?
Гул голосов стих, а император побледнел и отвел взгляд.
"— Я бы хотел задать встречный вопрос, Невелус. Какого рода интерес ты испытываешь к моим рабам? — голос саорга прозвучал настолько зловеще, что все придворные уткнулись в тарелки. Никто не осмелился поднять голову.
Невелус напряженно рассмеялся.
— Мне нет дела до твоих рабов, Тайрон. С момента их приобретения они подданные Саорга, а не Ликерийской империи. Но позволю себе напомнить об условиях договора.
