В заброшенном замке среди рухнувших стен и гниющих корней ждет предательская цена за сделанную связь с тем, кого раньше не считал своим человеком. Здесь каждый шаг подводит к страшной игре между настоящим self-interest и душевным выбором, где даже рыжий бородач в походке — это лишь тень правды.
– Простите, инспектор, что не представилась раньше. Эта дама права, – говорю громко, специально, чтобы все, включая кузенов Сурэла, меня услышали, а затем снимаю вуаль и маску под общий вздох толпы. – Я Элиза Хельм. И прежде чем вы захотите отвести меня на костер, я требую последнее слово!
Глава 29. Слово!
Люди переглядываются в замешательстве. Пользуюсь моментом, расправляя плечи, скидываю тяжелый плащ и, оставшись в одном лишь синем платье, делаю шаг вперед.
– Вы считаете, что Хельмы несут только зло, и гневитесь на меня за то, что сделали мои предки, – мой голос звучит громко и смело, но последние слова даются очень тяжело.
Я стою, выпрямив спину, готовая ко всему. Краем глаза замечаю, как инспектор держит руку под камзолом, готовый вмешаться. Но сделаю все, чтобы этого не потребовалось. Тем более когда другие Сурэлы здесь!
Они стоят чуть в стороне от основной толпы – их силуэты выделяются на фоне пестрой массы горожан. Гай покраснел от ярости, его пальцы сжимают трость так, что костяшки побелели. Второй щурит глаза, словно прицеливаясь.
Однако я напрочь игнорирую враждебность этих двоих. Моя цель – не они.
– Но разве именно я сделала вам что-то плохое? – сердечно, но сильным голосом спрашиваю у толпы. – Я не ведала, что случилось с землями. В тот год со мной случилось несчастье, и я потеряла память. Об этом есть документы, если вы мне не верите. Но вернувшись, я узнала, как тут обстоят дела. Продать земли пусть и за бесценок было всяко выгоднее, чем восстанавливать их, но я не посмела! И знаете почему?!
На громкий вопрос раздается лишь невнятное, недоверчивое бурчание где-то в толпе, и только та сумасшедшая, которая едва не кинулась на меня после танца, желает что-то возразить, но я отбираю у нее это право.
Сейчас нельзя впадать в полемику и терять связь с толпой. Сейчас – слово за мной!
Мой единственный час перевесить чашу весов! Ведь здесь есть те, кому я помогала от чистого сердца! Они не могут не чувствовать мою искренность.
– Я могла сбежать, и это было бы правильно, не так ли? Учитывая, что опасность здесь ждет меня на каждом углу. Но я осталась, чтобы возродить эти земли! Чтобы Аффис снова процветал! И посмотрите, эти земли оживают! Медленно, но оживают. У меня есть план, и каждому, кто отважится помочь мне в восстановлении земель, я обещаю не только оплату за труд, но процент от прибыли первых трех лет!
В этот раз толпа охает, а я ловлю себя на мысли, что пока что все идет как нужно.
