В гостинице у моря жестокий мир: голоса детских слез и призывов нарушает спокойствие. Миссия домогательной хозяйки переплетается с детьми, которых она прячет от преследования. Стена между темною правдой и прекрасными фантазиями рушится в один миг.
Я же ощущала себя просто какой-то старухой, несмотря на юное тело. Стало грустно и захотелось плакать, но я попыталась отогнать дурные мысли.
– Ну конечно, – Белла закатила глаза, как делают все подростки в моем мире. – Я хочу выйти замуж по любви.
– Это очень романтично, – отозвалась Мэри.
– И глупо, – добавила леди Кристина."
"– Знаю, – замечание леди Кристины никак не повлияло на тот задор, что был в голосе Беллы. – Но помечтать-то можно.
– Главное – не совершать глупостей, – назидательно добавила леди Кристина и посмотрела на дочь, а та снова сжалась в комок и поникла.
– Да я знаю, что меня выдадут замуж за какого-нибудь состоятельного старичка, на которого моя матушка нароет столько компромата, что ему будет дешевле на мне жениться, чем от нее откупиться, – пошутила девушка, но шутка вышла несмешной. Слишком уж жизненной прозвучало, как по мне. – Но мы отвлеклись от темы. Тот мужчина, что спасся от кораблекрушения и пиратов, – это лорд Бартон.
– Эрнест Бартон? – я удивленно выпучила глаза.
Леди переглянулись и синхронно кивнули мне в ответ.
– А вы знакомы? – леди Кристина удивленно посмотрела на меня. – Мне казалось, что вы до всей этой истории с гостиницей были домоседкой и не выходили в свет.
– Нет, лично не знакома, – я поняла, что мое восклицание выглядело довольно странным. – Но я много слышала о нем хорошего, – это обычный психологический прием. Хочешь узнать что-то плохое о человеке – похвали его в обществе. Хочешь услышать хорошее – поругай. А еще этот прием проверяет самого собеседника.
– О, он известный ловелас, – понизив голос, отозвалась леди Кристина. В этот момент она была ничем не лучше до сих пор дрыхнущей леди Жозефины. Видимо, ей тоже пришла на ум та же мысль, потому что она вдруг устыдилась своих слов.
– Не он ловелас, а все светские дамочки вешались на этого красавчика, – скрипучим ото сна голосом ответила леди Куинси. Оказывается, эта сплетница уже не спала и услышала часть нашего разговора. Но у меня вообще возникла мысль, что она вовсе не спала. А только делала вид, чтобы подслушать наши разговоры, подозревая, что мы станем перемывать ей косточки. Как, впрочем, и произошло. – Хотя да. Спорить с вами не буду, он, конечно, хорош собой.
