Космический биолог Петуния Войнич отправляется на опасную миссию на необитаемую планету в поисках редких хищных растений для космической оранжереи. Ей предстоит укротить опасные виды флоры и выжить в враждебном окружении, полагаясь только на свой опыт и смекалку.
— Да, но, похоже, красавицы братьев моих со мной больше никуда не полетят. Это видеть надо было, как они скакали вслед за зеленой мелочью.
По громкой связи послышалось недовольное сопение, женское.
— Да ладно вам, — Далам не унимался.
— Ты мог бы рыть медленнее, — все же не выдержала Лалу.
— Прости, почти жена брата моего, но время поджимало. Закат, ваши хмурые лица — все располагало к решительным действиям. Тем более вы очень быстро справились. Прямо хвалю.
Я хрюкнула со смеху, разглядывая куст внизу. Вроде и хищник, а вроде и нет. Вот как поймешь, у кого там смешанное питание.
— Хм… И главное, профессор ни одного примерного вида не прислал. Белые, желтые и красные трубчатые цветки в сложных соцветиях — и все. А тут каждое третье такое… Мне что, выходить и спрашивать у него, как оно питается? — спросила я у Вселенной, но ответил все тот же довольный Далам.
— Я, конечно, не биолог и ни разу не претендую на звание почетного ботаника, но, сестрёнка, тут и ежу твоему понятно: есть живность — переваривает её, а нет, так по классике… Что там у них, свет звезды и водичка в почве?"
"— Это я и без тебя пойму, Далам, но они все зеленые и теоретически способны к фотосинтезу, и…
— Нет, ты не поняла, Петуния. Нужное тебе растение — ленивое. Оно бегать не станет, если выкопаешь. У него альтернатива есть…
— А я понял, — раздалось счастливое от Мити. — То есть ищем явного хищника, выкапываем и смотрим — сваливает от нас или нет.
— Это ненаучно, — фыркнула.
— Зато эффективно, — раздалось слаженно от кендалиек.
Далам просиял.
… Следующие два часа мужчины перерывали джунгли. Я же ходила по кочкам и вопросительно глазела на каждый цветок, не пытающийся спастись на своих корнях. Далам развлекался, поддевая девчонок. А те ловили все, что не смылось под густой кустарник, и запихивали в свои ящики. Видовой ценности те ростки не имели, но хищниками точно были.
— Петуния, посмотри на этот белый. Вроде как в цветах сок плещется. Я его выкопал, а он сидит, — раздалось от Дупела.
Мы с девочками, не сговариваясь, двинулись к нему.
Ну что же. Цветок был. Да, соцветие сложное. Да, в ловушках ферментный сок. Мы на него смотрим, а он, знай своё, что-то необычно мелкое для этой планеты переваривает. Личинку какую-то, что ли.
— Берем? — с сомнением уточнил Лукер.
— Пожалуй, да, — я кивнула и потянулась к стеблю.
В следующее мгновение, получив чем-то хлестким по щеке, приземлилась на зад и моргнула.
