В шумящем ветерком лаборатории магической фабрики отчаянно заблещут светящиеся детали, когда неожиданно раздается хрустальный звук снимка. Вместе со взрослыми и маленькими голосами в воздухе кружатся смех и шепоток — хозяйка фабрики решает сделать необычное предложение.
Я устала и проголодалась, а еще пожаловал названный гость. О его приходе сразу после обеда известил лакей:
— Господин Яспер Омриус ожидает госпожу Алесу в гостиной для приемов, — объявил он.
— Это еще кто? — я посмотрела на бабулю.
— Конкурент.
— А?
— У него вторая по размерам магическая фабрика в Ривердине.
— У вас их несколько?
— Всего две.
— И что этому Ясперу от меня нужно? — не понимала я.
— Сходи узнай, — пожала плечами бабуля Ви.
А все-таки удобно она устроилась. Ничего самой делать не надо. Весь жар чужими руками разгребает. Но правнучку любит, что есть, то есть.
Рю вылетел из столовой, и я пошла за ним. Бабуля осталась наедине со своей флягой, из которой сделала приличный глоток."
"Пока что по дому я передвигалась только с сопровождающим. В одиночку я мигом терялась в хитросплетении коридоров. Надо как-нибудь на досуге ознакомиться с планом особняка, а то хозяйка дома не способная найти свою спальню вызывает массу вопросов.
Вскоре мы стояли под дверью в гостиную. Рю слегка приоткрыл ее клювом. Так, чтобы образовалась маленькая щелочка. Через нее я впервые увидела Яспира Омриуса.
— А он ничего такой… — пробормотала.
Мужчина, в самом деле, был хорош собой – высокий, широкоплечий, с темными волосами, забранными в хвост. Одет с иголочки, а главное – никаких перчаток и трости. В общем, все, как я люблю.
— Не забывай, что он – конкурент, — дернул меня за край юбки Рю. — Яспер спит и видит, как прибрать к рукам нашу фабрику и стать единственным владельцем магического производства в городе. Это он виноват в упадке «Темпуса». Перекупает крупные королевские заказы, переманивает лучших производителей магии себе…
О, так он еще и коварный. Что ж, послушаем, зачем он пришел.
Распахнув дверь, я шагнула в гостиную, филин влетел следом. Похоже, он теперь мой вечный спутник. Надеюсь, хоть в уборную мне можно ходить одной.
Яспер резко повернулся на звук. Едва увидев меня, он широко улыбнулся. Так, будто целую вечность ждал встречи именно со мной и теперь безумно счастлив. Просто полная противоположность мистеру Мрачному. Мистер Сияющий – вот подходящее ему прозвище.
— Алеса, прими мои искренние соболезнования, — говоря, он погасил улыбку и вполне правдоподобно разыграл сочувствие. — Я только вернулся из столицы и узнал дурные вести. Я сразу поспешил к тебе. Если что-то нужно, просто скажи…
— А что ты можешь предложить? — поинтересовалась я.
— Свою помощь, разумеется.
