Проснулась, звонкий голос девушки встречает: "Госпожа Хозяйка! Уже здесь? Какое счастье!" Открыв один глаз, я вижу свой выходной. Снова слышу приглашающие к новым обязанностям слова — готовится новый день в проклятом саду.
Удивительно, но камень был теплый, мне нигде ничего не холодило.
— Вот ритуальный нож, — Баэр вложил мне в руку маленький серебряный ножик с очень красивой рукояткой. — На самом деле все равно, каким ножом. Просто я всегда пользовался этим. Сделай небольшой надрез, пусть капля крови упадет на алтарь — куда угодно. И произнеси, что ты, Темная Вероника, просишь… хм… аудиенции у Тьмы. На самом деле сказать тоже можешь как угодно, главное, чтобы по смыслу было понятно. И не бойся ничего. Тьма будет говорить с тобой. Но я все время буду рядом, — ободряюще сжал мне руку, потом поцеловал и отступил на шаг.
«Была не была», — подумала я. И тихонько полоснула по указательному пальцу левой руки, держа его над черным камнем. Почему-то было совсем не больно.
…Казалось, капля крови летит вниз очень долго. А когда упала на него, то растеклась пятном куда большим, чем я ожидала. Пятно начало впитываться в камень, и в этот момент я вслух, а также в чувствах и мыслях произнесла:
— Я, Темная Вероника, прошу… встречи с тобой, Тьма!
Тьма не заставила себя долго ждать.
Когда моя кровь совсем впиталась в черный камень, от него начало подниматься облако из густого темного тумана. Оно заволокло все вокруг, скрыло от меня Баэра.
И поглотило меня. Но это было совершенно не страшно.
В следующий момент я стояла на ночном лугу под темным небом, усыпанным звездами. Красиво светила луна. А шагах в десяти от меня невысокая старушка с убранными в узел волосами собирала притаившиеся в траве цветы.
Завидев меня, она помахала рукой, мол, подойди сюда.
Я понимала, что это она, и не заставила себя ждать.
Подошла, снова ощущая внутри радостное предвкушение. Повинуясь порыву, поклонилась, коснувшись рукой земли, как делали мои предки на Земле. Сказала:
— Приветствую тебя, матушка Тьма. Спасибо тебе за все.
Кажется, старушка лукаво улыбнулась и подняла на меня лицо.
Кого-то она мне напоминала…
В следующий миг поняла, кого.
Мою маму.
Мама, нестарая еще женщина, станет такой лет через пятнадцать-двадцать, подумалось мне.
Глава 33. Тьма
— И ты здравствуй, дорогая Вероника, — радушно улыбнулась старушка. — Что, удивлена? На маму твою я похожа? Да, вот вас с Грасерией я вечной молодостью одарила, а себе самой не оставила! Приходится горбиться да в морщинах ходить! — сокрушенно покачала головой Тьма.
— Шутишь ты, матушка Тьма, — улыбнулась я. — Уверена, ты как угодно можешь.
— Да, по-всякому могу, но поговорим вот так, — стала серьезной Тьма. — Перед матерью всем держать ответ.
