Проснулась, звонкий голос девушки встречает: "Госпожа Хозяйка! Уже здесь? Какое счастье!" Открыв один глаз, я вижу свой выходной. Снова слышу приглашающие к новым обязанностям слова — готовится новый день в проклятом саду.
Не в этой жизни, так в иной. Просить ты пришла или так, поговорить, уважить старую матушку Тьму?
И отложила венок, который плела. В смысле он просто повис в воздухе.
— Ты знаешь, зачем я пришла, — сказала я. — Хочу просить. Но я очень рада тебя видеть. И мамино лицо увидеть тоже рада.
— И о чем же просить? — наклонила голову набок и испытующе поглядела на меня.
И тут… меня осенило. Слезы встали в горле, неудержимо начали проситься наружу.
Я вдруг поняла, что Тьма может… отправить меня домой. Ведь смогла дать Саду силу, чтобы он призвал меня.
Невольно зажмурилась, испытывая страшную смесь радости и боли. Перед глазами замелькали картинки, как я обнимаю свою Ксюнечку, как приезжаю к родителям и пью с ними чай… Как жизнь входит в обычную колею — вполне себе хорошую. А главное — я каждый день могу видеть близких, по которым так соскучилась!
А Баэр?! Баэр — прекрасный муж! Зачем ему оставаться здесь? Зачем ему эти игры в войну со Светом, я ведь могу попросить сейчас Тьму — и она отправит нас обоих ко мне домой.
И все мы будем живы! Нам ничто не будет грозить. А этот мир… Я что, нанималась спасать его?!
Я тут вообще ни при чем! И Баэр заслужил нормальную жизнь, а не это вот!
Сад, конечно, жалко, но уж как-нибудь его без меня выходят…
Не-е-т… Господи, нет! Дай мне сил выдержать это испытание, устроенное Тьмой…"
"Я медленно, через силу открыла веки.
— Хочу просить особой силы. Даруй мне, матушка Тьма, великую силу Тьмы, — сквозь слезы произнесла я под лукавым испытующим взглядом.
— Правда хочешь, что ли… — наигранно-задумчиво пробормотала Тьма. Ее взгляд на меня стал откровенно одобряющим. — И зачем тебе столько силы, Ника? Я ведь и так щедро тебя одарила по прибытии.
— Да мне самой, в общем-то, и ни к чему.
— А зачем тебе баланс-то? — словно бы удивилась Тьма. Но смотрела по-прежнему одобряюще, даже ласково.
