Он коснулся шеи и не обнаружил там ни царапины.
– Ничего не понимаю… – оторопело прошептал Инео.
– Кто ты такой и что тебе нужно? – строго спросил старик, проследовав за ним в комнату.
– Где Нухем? – Инео отказывался верить, что все это было сном.
– Я же сказал тебе, что я и есть Нухем, и если ты не уберешься из моего дома, я вызову городскую стражу! – В голос старика пробрались нотки страха, и это отрезвило Инео.
– Простите… Я, кажется, и правда перегрелся на солнце. – Он поторопился покинуть чужой дом, не замечая, каким взглядом провожает его травник. Не замечая того, как в темных глазах искрились золотистые крапинки.
Когда Инео вернулся в усадьбу, он первым делом отыскал Наилу.
– Наила! Как выглядит Нухем? – взволнованно спросил он.
– Где моя мазь? – Наила с подозрением оглядела Инео. – Что с тобой? Ты побелел, как мякоть кокоса.
– Не важно, – отмахнулся Инео. – Лучше скажи, как выглядит этот чертов травник.
– Седой, бородатый, немного тучный. Он тебе чего-то наговорил? Я же предупреждала не внимать бредням этого сумасшедшего. Эй, Инео, куда ты пошел?
Но Инео уже не слушал ее. У него никак не получалось выкинуть из головы сон.
Он не мог, не хотел верить в то, что все это ему привиделось.
Глава 26
17 лет назад
Рэндалл лежал на краю кровати и, прищурившись, вчитывался в текст книги. Страницы были желтоватыми и потертыми, а одинокая свеча едва ли давала достаточно света, чтобы он мог различать буквы.
Но это нисколько не умаляло его интереса.
Он с головой окунулся в вымышленный мир, где отважные моряки сражались с гигантским подводным чудищем с сотней длинных щупальцев и огромной зубастой пастью. Узнай мама, что он читает в ночи книги, портя себе зрение, она бы рассердилась. Но Рэндалл не мог оторваться. Ему хотелось поскорее узнать, чем закончится эпическая битва.
Длинные щупальца чудища с сотнями присосок пронзали низкое хмурое небо, ломали мачты корабля и утаскивали в морскую пучину несчастных матросов. Из его пасти доносился оглушительный и жуткий рокот, предвещающий скорую погибель.
Рэндалл добрался до кульминационного момента, когда главный герой решил поджечь бочку с маслом и бросить ее в пасть чудовища, но тут из окна подул теплый майский ветерок и задул свечу.
Комната погрузилась во мрак.
Рэндалл раздраженно положил книгу на тумбочку и уже хотел лечь спать, но услышал странный шум под кроватью, словно там кто-то был. Воображение тут же подбросило образ морского чудища из сказки, и ему стало не по себе. Он с головой закутался в одеяло, чтобы ни одна часть тела не торчала снаружи, как будто это могло спасти его от любого монстра, и крепко зажмурил глаза.
Шум усилился. К загадочному шуршанию добавился скрежет когтей, и Рэндаллу стало по-настоящему жутко.