Прости, дедушка, я виноват…
Дедушка погладил его по волосам и отчего-то улыбнулся. Так ласково.
Те, кто плохо знал лорда Корвина, никогда бы не подумали, что на его всегда мрачном надменном лице может появляться прекрасная добрая улыбка, а в серых, холодных, как льдинки, глазах может быть столько тепла.
– Пойдем, мой мальчик, прогоним чудище.
Он взял внука за руку, и они вместе направились в покои Рэндалла. Дедушка зажег масляную лампу, которую служанка убрала на верх шкафа, чтобы юный принц не вздумал читать по ночам. Он поставил лампу на пол и опустился на четвереньки.
– Ну-ка, посмотрим, что за монстр тут прячется. – Дедушка заглянул под кровать и весело усмехнулся.
Превозмогая животный страх, Рэндалл последовал его примеру и снова увидел два желтых глаза. Но свет лампы был намного ярче, чем пламя маленькой свечи, и он сумел разглядеть очертания тела.
Обычного кота.
Рэндалл судорожно выдохнул от облегчения.
Дедушка протянул руки и, схватив кота за шкирку, вытащил из-под кровати.
– Держи своего монстра.
Рэндалл взял пушистого черного кота на руки и счастливо улыбнулся, когда тот громко замурлыкал, но улыбка быстро померкла.
– Прости, дедушка.
Лорд Корвин опустился на кровать и усадил внука рядом.
– Вот об этом я и хотел поговорить с тобой, сынок. Почему ты извиняешься?
– Мне стыдно. Я виноват, что подвел тебя. – Рэндалл не мог даже посмотреть на деда, боясь увидеть в его глазах разочарование.
– Как ты меня подвел?
– Мне уже семь лет, а я повел себя как последний трус. Лорды правы, я недостоин быть членом семьи Корвин…
Он услышал эти речи после очередного заседания Совета.
Рэндалл часто сидел у двери зала во время заседаний и слушал отчеты лордов о политике и экономике, чтобы в будущем стать хорошим правителем. Тогда два лорда вышли из зала после заседания и, не заметив за дверью Рэндалла, начали обсуждать его.
– Рэндалл! – В голосе лорда Корвина появились стальные нотки. – Кто такое сказал? Я вырву язык любому, кто поставит под сомнение твой статус. Ты – мой родной внук и наследник, и достойнее тебя нет никого. Запомни это.
– Но я все равно повел себя как трус. – Рэндалл громко шмыгнул носом и снова погладил кота, свернувшегося в клубок на его коленях и мирно сопящего.
– Страхи присущи не только детям, но и взрослым мужам. Ты поступил отважно, когда поборол страх и заглянул под кровать, чтобы узнать, кто там прячется. Ты поступил отважно, когда признался мне в своих страхах. Бояться не стыдно, мальчик мой. Стыдно ничего не делать со своими слабостями. Я горжусь тобой. Поэтому не кори себя. – Он ласково потрепал его макушку. – Ты понял меня, Рэндалл?
– Да, дедушка.
– Вот и ладно. А теперь ложись спать.