В июле 1135 года, когда мир разделился на два отдельных царства, Рэндалл испытывал невообразимую тревогу. Уставившись в распахнутые двери просторного холла, он извивался от напряжения, каждый звук сна из-за них заставлял его сердце ёкать, словно железная цепь. Тем не менее, даже жара июня не могла охладить его нерешительность и страх....
Его руки не слушались, а боль продолжала усиливаться, обволакивая разум густой туманной дымкой. Она поразила его голову и стала настолько невыносимой, что Инео потерял контроль над своим телом и упал, ударившись коленями об пол.
Сквозь открытое окно в комнату влетел Хлебушек и начал взволнованно парить над его головой, оглушительно каркая. Инео пытался закричать, но не услышал ни звука. Вместо этого где-то поблизости раздался грубый мужской голос, заглушив карканье ворона:
– Принц Рэндалл, имею честь представить вам мою любимую родную племянницу – княжну Аврору.
"Инео замер. Он закрыл глаза и как наяву увидел ее. Ту, что называл своей душой и любил всем сердцем. Аврора.
Он оставил попытки снять кольцо. Он лежал на полу, пока перед глазами стремительно проносились воспоминания. Четкие, ясные, осязаемые.
Он видел церемониальный зал и толпу людей.
– Царь Севера, я, Рэндалл Вейланд, сын короля Юга и Хранитель Ардена, призываю всех собравшихся в свидетели и прошу у тебя руки твоей племянницы, – услышал он со стороны собственный голос.
Рэндалл Вейланд. Принц Южного королевства и наместник Ардена. Вот откуда все его утонченные манеры, профессиональная боевая подготовка и глубокие познания в управлении и экономике. Он никогда не был рабом и даже простолюдином. В его жилах текла королевская кровь.
Воспоминание сменилось. Он наблюдал, как Аврора стреляет из лука, пока двое юношей спорили о том, кто выиграет состязание по стрельбе. И он точно знал, что это были его братья, Уилл и Тристан.
Следом он увидел свою обожаемую сестру Анну. Она о чем-то весело шушукалась с Авророй, а та тихо посмеивалась.
Картинки быстро сменяли друг друга, но Рэндалл запоминал каждую из них. Он видел своего отца Алана, который бросал в него обидные оскорбления и винил в смерти матери. Холланд обучал его секретным приемам специальной иглой, а Закария рассказывал о дыхательной технике, помогающей развить выносливость во время сражений. Уилл приносил брачные клятвы счастливой и смущенной Анне. Участники Совета правления обсуждали экономические проблемы.
Образов из прошлого было так много, но большинство из них были о ней. Об Авроре.
Он словно в ускоренном темпе смотрел со стороны историю их знакомства. Видел, как зарождались их чувства – от недопонимания, взаимной неприязни, недомолвок и страшных секретов до трепетной, нежной, исцеляющей любви.
Последнее видение перенесло его в большую пещеру, вход в которую плотной завесой загораживал шумящий водопад.
