В июле 1135 года, когда мир разделился на два отдельных царства, Рэндалл испытывал невообразимую тревогу. Уставившись в распахнутые двери просторного холла, он извивался от напряжения, каждый звук сна из-за них заставлял его сердце ёкать, словно железная цепь. Тем не менее, даже жара июня не могла охладить его нерешительность и страх....
На все наши официальные прошения он отвечал отказом, оправдывая все тем, что дикари не признают власти короны и не являются его подданными. Наши же воины за несколько дней сделали то, чего король Запада не мог на протяжении нескольких лет. Обезглавили одно из племен. – Лорд Грей указал в сторону вожака, стоящего на коленях с понурой головой.
– Вы без дозволения ступили на территорию чужого королевства, – прошипел Артур.
Тут его прервал Арон, который, судя по выражению лица, явно был доволен сложившейся ситуацией:
– Дикари пересекали границы Юга десятки раз.
В зале зашушукались.
Аврора ощущала на себе пристальный взгляд Тристана, но не осмеливалась поворачиваться в его сторону. Она не поделилась с ним своими планами, не спросила совета и теперь чувствовала себя виноватой.
Артур поднялся с трона, и гомон в зале резко утих. Он спустился по ступенькам помоста, стуча каблуками сапог по холодному камню так, что эхо ударялось в высокий потолок и стены, расписанные фресками.
– Назови свое имя и должность, солдат.
– Закария Наари, – спокойно ответил он. – Я глава личного отряда Райнера Вейланда.
Артур оставил в покое ожерелье из клыков и подошел к Закарии.
– Глава личного отряда?
– Да, Ваше Высочество.
Артур склонил голову, но Аврора заметила на его лице улыбку, от которой у нее по спине прошелся холодок.
– Я знаком с обычаями Ардена. Личный отряд потомка Корвина подчиняется только своему господину и никому другому. Кто же отдал вам приказ напасть на дикарей? Не смей мне лгать.
Авроре показалось, что пол под ней покачнулся. Она должна была оставаться в тени, чтобы подозрения не пали в ее сторону, но с другой стороны, если инициативу возьмет на себя Алистер, то Артур найдет в этом повод для устранения его из Совета.
– Я отдала приказ, Ваше Высочество, – громко сказала она. – После смерти принца Рэндалла Закария присягнул на верность не только моему сыну, но и мне. Я приказала пересечь границу Запада и привести одного из лидеров дикарей.
Артур направился к ней.
