В июле 1135 года, когда мир разделился на два отдельных царства, Рэндалл испытывал невообразимую тревогу. Уставившись в распахнутые двери просторного холла, он извивался от напряжения, каждый звук сна из-за них заставлял его сердце ёкать, словно железная цепь. Тем не менее, даже жара июня не могла охладить его нерешительность и страх....
– С малых лет я видел в тебе мудрость, терпение и невероятную силу духа. Ты справишься со всеми испытаниями, что уготовила тебе судьба. Я верю в тебя, знаю, что однажды придет день, когда ты оставишь в прошлом имя отца, с которым тебя ничего не связывает. И примешь то, которое тебе предначертано судьбой. Рэндалл Регулус Корвин – король и защитник Ардена.
Боль отступила, мерцание в камне погасло. Воспоминания, которые до этого момента были заперты в его подсознании, вернулись и заполнили недостающие фрагменты в его памяти, как кусочки мозаики.
Тяжело дыша, Рэндалл осмотрелся и обнаружил, что вокруг него столпились люди. Над головой, как и в прошлый раз, беспокойно кружил Хлебушек с громко карканьем, а рядом на корточках сидел какой-то мужчина.
– Парень, ты в порядке? – спросил он, и его голос показался ему смутно знакомым.
Ощущая слабость в теле, Рэндалл встал на ноги. Мужчина поднялся следом за ним и, увидев его лицо, изумленно ахнул.
Рэндалл узнал его. Это был Яков, слуга из Вайтхолла.
– Принц Рэндалл! – воскликнул он.
Окружавшие его люди взволнованно зашептались.
До Рэндалла долетали обрывки их разговоров:
– Принц Рэндалл.
– Юный Корвин.
– Это точно он!
Он вытер рукавом кровь с лица. Хлебушек уселся на его плечо, сложив крылья.
– Принц Рэндалл, неужели это правда вы? – Яков схватил его за руку и увидел перстень с черным камнем.
Каждый в замке знал, что Рэндалл редко носил печатку с гербом Вейландов, но с обручальным перстнем никогда не расставался.
Яков рухнул на колени.
– Наш принц вернулся! – воскликнул он.
Его голос подхватили и другие, начав скандировать имя Рэндалла. Толпа возле причала увеличивалась, взволнованный ропот становился все громче.
– Принц Рэндалл вернулся, – кричали арденийцы, снимая головные уборы и преклоняя колени.
– Посмотрите, – закричал юноша из толпы, – у него на плече ворон. Это знамение! Истинный Корвин вернулся в Арден!
Хлебушек на его плече словно понял людскую речь и расправил крылья, громко каркнув. Рэндалл осматривал людей и никак не мог справиться с охватившим его волнением.
Арден по-прежнему верил в него. Народ ждал его.
Эта мысль заставила Рэндалла выйти из оцепенения.
– Яков. – Он жестом приказал слуге подняться с колен. – Аврора. Где она?
– Она… она в замке, Ваше Высочество.
Яков странно потупил взор, но у Рэндалла не было времени, чтобы как-то истолковать этот взгляд. Он быстро зашагал прочь от причала, и люди расступались перед ним. Яков пошел следом.
– Мне нужна лошадь.
