В темном углу родного города царит тьма и мрак. Летний дождь не прекращается, словно подчеркивая безысходность и одиночество главной героини. Вдали виднеется только серый будничный седан — знак того, что она движется к своей судьбе, при этом сама почти не замечает это.
Он мог утонуть, лежать на берегу в лихорадке после ранения. Но вряд ли бы он бросился в реку, не будь уверен в своих силах.
– Он может избегать селений, – пожал плечами Аркарион. – До Лики день пути верхом и два пешим ходом. Быть может мы встретим эту загадочную девушку."
"– И предложим помочь ей в пути, – усмехнулся Дайрос. – Почему бы и нет. У меня давно не было женщины.
– Э нет, на любви, как на войне, дружище. Она меня первого заинтересовала.
– Мы ее еще не встретили, – теперь и Дайрос повеселел, даже неудача с Наследником чуть отошла на второй план.
Друзья переглянулись и рассмеялись. Теперь поездка приобрела легкий налет соперничества и интереса.
***
Дальше путь проходил спокойно, тракт оказался пустым. Похоже, селяне не решались покидать деревню в связи с появлением разбойников на дороге. К счастью, вскоре воины форта вернутся к патрулированию дорог.
– Слышишь? – Арк осадил коня, останавливаясь.
Он настороженно прислушивался.
– Похоже, разбойники.
– У нас и так достаточно проблем.
– Они орудуют на дороге, могут что-то знать.
– Ты прав, – Дайрос в одно движение соскользнул с седла, перехватил узду и повел коня к линии леса.
Они привязали лошадей недалеко от тракта, а дальше проследовали пешком.
Арк указал пальцами число целей, и Дайрос кивнул, без слов понимая друга. Разбойники не представляли для них угрозу, зато грабили и убивали селян. Стоило избавится от заразы. Но предпринять друзья ничего не успели.
С противоположной стороны небольшой поляны, которую заняли разбойники, показался некто, закутанный в черный потрепанный плащ. Незнакомец нес в руках длинный боевой шест, обитый на конце металлом.
– Кошелек или жизнь, – пропел нежный голосок, и плащ упал к ногам… девушки.
Кажется, все присутствующие впали в ступор, наблюдая за приближение прекрасной незнакомки. Пепельные волосы, собранные в высокий хвост, струились по спине.
