В темном лазарете Госпиталя Святой Виталины, где больные приходят на смерть, Лори пытается справиться со страхом, цепляющимся за нее как хлыст. Её глаза напряжённо бегают по лицам пациентов, каждый из которых дрожит и мечется от боли, но она — здесь, в тени, должна быть сильной. Тьма в её взгляде говорит о том, что она уже не просто целительница, а надежда на выздоровление для всех вокруг....
– Я не…
Часы на стене пробили шесть. Их звон прозвучал как спасение: до встречи с отцом оставалось меньше десяти минут.
– Позже вернёмся к этому разговору. – Судя по хитрому блеску сапфировых глаз и мягкому, мурлычущему тону мне предстояло в деталях узнать, почему Владыка считался лучшим и сильнейшим. – Расскажи, как встретила Охотника. Откуда он пришёл?
Воспоминания о твари резанули по живому, я вздрогнула и невольно обхватила себя за плечи.
– Из зеркала вышел, – прошептала, покосившись на несчастный предмет, как на ядовитую змею.
Сейчас оно не представляло угрозы, я сидела не напротив, а с другой стороны диванчика. Но в теории тварь могла выскочить даже из полированной дверцы шкафа, оконного стекла или… цветочной вазы.
Любая отражающая поверхность была опасна, размер не имел значения. Главное, чтобы в ней отразилась жертва.
– Ты призывала крылья?
Владыка подошёл к зеркалу и начертил на его поверхности несколько рун. Искрящаяся гладь вспыхнула, а через миг затянулась густым, непрозрачным туманом.
– Нет, – ответила, неотрывно наблюдая за драконом. – Мне пришло сообщение от императора, я сильно разнервничалась…
– Странно. – Нери задумчиво постучал пальцами по раме. – Одних только ярких эмоций недостаточно, чтобы приманить тварь.
– Может… он ещё вчера меня учуял и запомнил? – робко предположила я.
– Охотник не стал бы ждать сутки, – возразил Владыка, – тебе кроме букета ничего не присылали? Украшения, конфеты, магические безделушки?
– Нет, – я куснула нижнюю губу, – только цветы.
Кулон Бран собирался вручить вечером, более того, даже предлагал мне самой его выбрать. Удивительная щедрость! Но в любом случае, к делу это не относилось. Подарок ещё не прислали, артефакт отца вне подозрений, а нового я ничего не надевала…
– Не сходится, – дракон покачал головой, – должно быть что-то ещё!
Не дожидаясь ответа, он отошёл в сторону, позволяя рассмотреть прочную золотую цепь, плавающую внутри зеркала. Она неспешно покачивалась из стороны в сторону, словно загипнотизированная кобра.
– Это «Ловчий змей», – пояснил Аргвар, – зеркало запомнило его следы. Такие артефакты используют контрабандисты и Охотники-полукровки. С его помощью тварь и нашла тебя, амулет реагирует на звон крыльев или вкус магии. Так что дело не в букете.
– Полукровки?! – просипела, не в силах поверить в услышанное.
Эта часть рассказа шокировала сильнее новостей о «Змее». Про подобные артефакты я знала, хоть раньше никогда не видела их.
