В темном лазарете Госпиталя Святой Виталины, где больные приходят на смерть, Лори пытается справиться со страхом, цепляющимся за нее как хлыст. Её глаза напряжённо бегают по лицам пациентов, каждый из которых дрожит и мечется от боли, но она — здесь, в тени, должна быть сильной. Тьма в её взгляде говорит о том, что она уже не просто целительница, а надежда на выздоровление для всех вокруг....
Стоило отвернуться, и на тебя спускали свору сплетен.
Подозреваю, что цель интриганов не я, а отец. Занять место Первого советника мечтали многие. Но эти слухи ставили под удар не только нашу семью.
Перед глазами вспыхнул образ удивительно красивой дочурки императора. Роскошные каштановые локоны, белоснежная кожа, нежное личико и огромные янтарные глазища. Никогда не видела настолько пронзительного, насыщенного цвета: глаза Мари напоминали расплавленное золото.
Помню, когда впервые увидела её, не могла отвести взгляд.
– Марианна просит у отца разрешения на время уехать из столицы, – продолжил Родриго. – Она боится нового срыва.
Отец замолчал, выдерживая многозначительную паузу. О проблемах принцессы было не принято говорить вслух, но я прекрасно знала, что она с трудом контролирует собственную магию.
Из трёх дочерей императора только ранимая и впечатлительная Мари унаследовала его Дар, но хрупкое девичье тело не выдержало такой мощи.
Сколько времени понадобится первозданному пламени, чтобы сжечь удерживающие его плетения и вырваться наружу?
Каждая вспышка гнева, любая яркая эмоция подталкивали Марианну к краю пропасти. Вся надежда на брак с сильным магом, способным взять огненный Дар супруги под контроль и спасти её от верной гибели.
– Помню об… особенностях принцессы, – вздохнула.
Дочь императора мне было искренне жаль, но и себя тоже.
Хотя, что я могу объяснить?!
Про Охотника говорить нельзя, иначе выдам свою главную тайну. А как без этого аргументировать, почему мне нужно держаться поближе к Владыке?
– Это одна из причин, по которой Алваро делает ставку на её брак с Нери, – напомнил отец. – У императора нет и не может быть сыновей, Марианна – единственная наследница.
– Знаю.
Истинная дяди погибла во время третьих родов, а малышку чудом удалось спасти.
По закону после смерти императора престол унаследует Марианна, как сильнейший маг Рода. Однако власть она не удержит, став лёгкой добычей придворных интриганов. Зато Нери – идеальный кандидат на роль нового императора. Сильнейший боевой маг, великий воин, гениальный стратег. Ему подчинялись чёрные драконы, его боготворила армия и боялись враги. Лучшего варианта и вправду не найти.
Этот брак укрепит империю.
