В то время как Сванхейд, восемь лет назад, уехала из Свеаланда, чтобы выйти замуж за Олава из Хольмгарда, Эйрик уже проявил себя как «морской конунг», хотя главные его подвиги еще были впереди.
Снефрид молча ела, не подавая виду, что могла бы рассказать о ходе и причинах этих событий гораздо больше, чем ее спутники-мужчины. Порой она посматривала на Сванхейд и часто встречала ответный взгляд: между королевой и гостьей возникло некое взаимопонимание. Сванхейд догадывалась, что сможет узнать от Снефрид больше, но для этого им нужно поговорить наедине; по молчаливому соглашению они отложили этот разговор до более удобного случая.
Думая обо всем этом, Снефрид почти не замечала, с каким удивлением и восхищением разглядывают ее хирдманы и приближенные Олава. Одинокая женщина из Свеаланда, да еще такая молодая, красивая своеобычной красотой, немного жестковатой, но величавой, что наводило на мысли о богинях, так хорошо одетая, поразила всех не меньше, чем привезенные новости.
Вечер затянулся – мужчинам о стольком надо было поговорить, – и когда Снефрид наконец вернулась в гостевой дом и улеглась на приготовленное для нее место на помосте, голова у нее гудела и перед глазами все плыло немногим меньше, чем если бы она и в самом деле попала в Асгард…
Просыпаясь, Снефрид по привычке стала вспоминать: где они находятся и какая часть пути сегодня предстоит? Открыв глаза, обнаружила себя не в шатре, а в большом доме, полном сопения и храпа спутников… что это?
О Фрейя! Они доехали до Хольмгарда! Путь окончен, они достигли цели, больше никуда ехать не надо – ни сегодня, ни завтра! Это Хольмгард! Земной Асгард, к которому она так упорно стремилась, одолевая дали и даже волю богов.
Что же дальше? Асвард с фелагами какое-то время будет заниматься своими торговыми делами: часть товара они привезли на заказ, для части еще предстоит найти покупателей. Трудностей с этим быть не должно: из-за войны старого Бьёрна с Эйриком и разгула викингов на Восточном море в это лето будет мало торговых кораблей, а сейчас у них и вовсе нет здесь соперников. Но через какое-то количество дней Асвард пустится в обратный путь – сперва вниз по Волхову к Альдейгье, а там они вновь сядут на свои собственные корабли и тронутся на запад, пока не начались осенние шторма.
Дорога Снефрид с их дорогой расходится – прямо из этого дома ей придется ехать совсем в другую сторону, дальше на восток. С кем и когда? Это пока было для нее тайной, хотя мысли ее с надеждой устремлялись к Свенельду.