Вперед стучала ледяная бури, и только отрывки слов Вернона проникали сквозь вихрь снега. Лошади дрожали и стонали, колеса едва не уходили под толстый слой сугробов. Ночная выжимка над головами мерцала, но ничего другого кроме грохота ветра и хриплых вздохов было видно. Это место — напоминание о том, что спокойной жизни нет: каждое действие требует решительности....
Лишь изредка их ветки подбирались на расстояние вытянутой руки к её границам, но на большее их уже не хватало.
Воздух в лесу был тяжелым. Душным. В нём висела какая-то странная пыльца, моментально забивавшая собой лёгкие, дравшая горло и заставлявшая глаза слезиться. Я пытался закрывать рот рукавом своего гамбезона, но помогало это слабо.
Внезапно, посреди деревьев промелькнула тощая, бесформенная тень. За ней последовала ещё одна, уже с другой стороны. Существа прятались за чёрными, шевелящимися стволами, и всё ещё старались не показываться на глаза.
Я ещё раз откупорил фляжку и поймал ртом шарик воды, тут же вырвавшийся из неё. Затем повесил запас драгоценной влаги на пояс и положил руку на эфес меча. Второй попытался нащупать кинжал, но вместо него она нашла лишь острый клюв клевца. Зараза. Я ведь так и забыл его положить к остальному хламу, вернув себе старое оружие.
"Существ становилось все больше. Теперь они передвигались уже не поодиночке, а двумя большими группами, потихоньку обгоняя меня и отрезая путь вперёд. Я пытался идти быстрее. Пытался даже бежать. Но местный затхлый, пропитанный каким-то ядом и наполненный спорами воздух буквально застревал в глотке, не желая пропихиваться дальше. Кружилась голова. Тошнило. По спине бежали тонкие ручейки холодного пота.
Вскоре мне пришлось остановиться. Идти дальше было просто невозможно. Тени тут же подались вперёд, почуяв лёгкую добычу. Подались и остановились. По их мутным, расплывчатым, сотканным из первозданного мрака силуэтом трудно было что-либо разобрать. Но я готов был поклястся, что сейчас они все дружно пялятся на лезвие моего клинка, перекочевавшего из-за пояса в руку.
Что, ублюдки, страшно? Боитесь потерять даже такое жалкое существование? Последнюю связь с этим бренным миром? Правильно, бойтесь.
Я уже готов был вступить в последнюю схватку, как вдруг взгляд заметил проблеск среди деревьев. Оранжевый, тёплый, он совсем не вписывался в здешний серо-чёрный мир. Манил к себе трепетанием живого огня, потрескиванием горящих дров и огненными мотыльками искр, вздымавихся в небо. Похоже, кроме меня тут есть ещё кто-то.
